Адмирал Тибериус Кирк. Командующий первым флотом Доминиона Айтерри. Пол часа ранее.

Флотом я загорелся от рассказов своего деда, Джейса Кирка. Буквально заставлял его каждый раз рассказывать о приключениях за время службы — а он, старый ветеран, только отмахивался для вида, но потом садился в кресло, брал чашку с дымящимся отваром и начинал. Как он стал капитаном «Предприимчивого» — крейсера, защищавшего разумную жизнь галактики в те годы, когда Доминион ещё не вышел за пределы родного кластера. Как отражал атаки рахни на планету, когда те прорывались через ретранслятор. И как чуть не исчез вместе со всем экипажем, когда рахни подорвали ретранслятор в соседней системе.

Не менее интересными были его рассказы о службе в экспедиционном флоте, когда родной кластер ещё не был полностью исследован и каждый новый мир был настоящей загадкой. Он рассказывал о планетах, где океаны кипели от вулканической активности, о системах с двойными звёздами, где навигационные приборы сходили с ума, о первом контакте с Арунами, только начинавшими осознавать, что они не одни во вселенной. Дед говорил, что это было лучшее время в его жизни.

И уже я, его внук, Тибериус Кирк, стал адмиралом самого элитного флота Айтерри. И сделал это в возрасте ста пятидесяти лет!

Вот уже пять лет наш флот занимается беспрерывным охранением одного из двух направлений, с которого на нас без перерыва нападают рахни.

Хорошо ещё, что именно на это направление, как самое опасное, Доминион поставил два полуторакилометровых монитора. Один из них, когда-то сторожил Эйрену, а потом был демонтирован, перевезен через полгалактики и собраны заново у нашего пограничного ретранслятора. Второй же поставили совсем недавно и он был экстренно произведен на мире - кузне Хивенкоре. И это не считая уже более десятка простых восьмисотметровых мониторов, каждый из которых способен потягаться с вражеским дредноутом один на один. Оборона выстроена эшелонированная: мониторы держат ретранслятор под постоянным прицелом, фрегаты и крейсера прикрывают их от торпедных атак, а мой флагман — дредноут «Неприступный» — висит в центре построения, готовый нанести удар главным калибром по любой цели, которая прорвётся через первую линию. Два других дредноута "Несокрушимый" и "Гордый" с их флотскими группировками остаются в резерве на случай возможных маневров вражеского флота.

Единственное напряжение при обороне возникает, когда на нас нападают более двенадцати дредноутов рахни. Тогда даже наши ультимативные субсветовые ракеты заканчиваются, и после того как они отстреляются, приходится полагаться только на главный калибр, щиты и манёвр. В такие дни потери заметно увеличиваются. Которых, к сожалению, не удаётся избежать при любой битве, а случаются они каждые полгода с пугающей регулярностью. Рахни будто проверяют нас на прочность, пробуют разные тактики, ищут бреши в обороне. И с каждым разом их удары становятся чуть более скоординированными, чуть более точными.

Нам очень повезло, что путь в большую галактику ведёт только через один кластер, пока ещё захваченный рахни. Узкое горлышко, через которое враг вынужден пробиваться к нашим мирам. И, вероятно, из-за этого мы ещё не сталкивались с по-настоящему огромными флотами. Что-то мешает рахни собрать все ресурсы из тысяч миров, что им принадлежат, и обрушить всю свою мощь на нас.

— Господин Кирк, замечена активация ретранслятора. Флот рахни вышел в пятидесяти тысячах километров от нас. Два дредноута и сотня малых кораблей.

Я бросил взгляд на тактическую карту. Две крупные отметки — дредноуты, каждый около тысячи метров, — и россыпь мелких, фрегаты и крейсера, выстраивающиеся в боевой порядок. Сотня вымпелов.

— Действуем по отработанной тактике. Нашим дредноутам и двум мониторам сосредоточить огонь на первом флагмане противника. Как только у того спадут щиты — переносим огонь на следующий.

Приказы ушли в эфир, и флот пришёл в движение. Мониторы уже разворачивали орудия, наводя главный калибр на головной дредноут рахни. Фрегаты выдвигались вперёд, готовясь ставить заградительный огонь и перехватывать торпеды. Крейсера занимали позиции для флангового удара.

Так и началась битва. Первый залп с мониторов ударил по вражескому флагману — щиты вспыхнули характерным синим свечением, принимая попадания. Это ненадолго. По опыту прошлых боёв, сосредоточенный огонь двух мониторов и двух дредноутов снимает щиты тысячеметрового корабля рахни минут за десять, не больше. Дальше — дело техники: как только щиты схлопнутся, переносим огонь на второй, а первый оставляем добивать фрегатам и крейсерам. Очень повезло, что количество стандартных кораблей рахни — всего сотня. Возможно, это будет первая битва без потерь с нашей стороны. Если, конечно, рахни не припасли какой-нибудь сюрприз.

Но сюрприз пришёл с другой стороны.

— Господин, ретранслятор снова активируется.