Я резко повернулся к офицеру. Второй флот? Прямо во время боя? Такого не случалось уже года два — рахни обычно не координировали атаки настолько плотно.

— Это снова рахни? Готовиться к запуску субсветовых ракет!

— Господин, ретранслятор завершил свою работу. В тридцати тысячах километров появилось только одно судно. — Офицер запнулся, всматриваясь в данные. — Это не рахни. По тепловой сигнатуре этот корабль очень похож на наши крейсера. Только совсем другой постройки.

Я убрал палец от кнопки.

— Хорошо. Пусть дредноут «Несокрушимый» и его группа отправятся охранять это судно. Запустить процедуру первого контакта. Но если оно попытается сбежать через ретранслятор — уничтожить его любой ценой. Также немедленно свяжитесь со штабом на Аэтрисе. Мне необходимы дополнительные инструкции по первому контакту.

— Так точно, господин.

И лишь через час, как только силы рахни уже не могли представлять ничего серьёзного — два дредноута превратились в облака обломков, а сотня малых кораблей была рассеяна и добита, — пришёл приказ со штаба. Необходимо как можно быстрее взять штурмом неизвестный корабль. Экипаж должен остаться цел, как и сам корабль. Но если возникнет риск уничтожения корабля — жизнями инопланетян пренебречь.

Вообще, за ведение наземных и космических сражений отвечают две абсолютно разные ветви космического флота. Десантников, что будут принимать участие в штурмах планет, перевозят десантные суда — специализированные транспорты с казармами, штурмовыми модулями, техникой и всем необходимым для продолжительных боёв на поверхности. А те, что имеются у меня в наличии, — это чисто боевые суда, предназначенные для космических сражений. Они просто не рассчитаны на десант.

Но даже не будучи штурмовиками, капитаны и офицеры моих кораблей, почти все до единого, являются Благословленными. Телекинез, барьеры, усиление тела — каждый из них способен в одиночку разнести отряд обычных солдат. И сейчас я командую самым боеспособным флотом Доминиона. Естественно, я могу выделить столько бойцов, что по кусочкам разнесут и дредноут.

Поэтому как только мы убедились, что неопознанный корабль настроен на мирный диалог и готов подпустить «приветственную группу» на свой борт — инопланетяне передали, что открывают шлюзы и ждут нас, — мы начали аккуратный штурм чужого корабля.

Сам штурм пятью сотнями Благословленных штурмовиков не занял и пятнадцати минут. Противоабордажные действия, если это вообще можно считать таковыми, были по-настоящему смешны. Маленькие пули их масс-орудий — лёгкие, быстрые, рассчитанные на пробитие обычной брони, — просто не успевали обнулить наши щиты. К тому моменту, когда ксеносы понимали, что в отсек проникли чужаки, те уже были на расстоянии ближнего боя и аккуратно задерживали живой экипаж.

О попытках вырубить их мы даже не задумывались — слишком велик был риск не вырубить, а убить ксеноса с их неизвестной биологией. Кто знает, какая доза нейропаралитика смертельна для этих существ? Может, та, что для айтерри — лёгкий сон, для них — остановка сердца. Может, у них аллергия на стандартный усыпляющий газ. Может, их нервная система работает на других частотах, и парализатор просто сожжёт им мозг. Поэтому действовали проще и надёжнее: каждый инопланетянин сначала лишался оружия, затем его полностью обездвиживали, вся одежда срывалась, и затем они препровождались в «приветственный» штурмовой челнок

Единственная сложность возникала, когда штурмовая группа сталкивалась с тяжёлыми межотсечными дверями толщиной с полметра. Ксеносы, видимо, проектировали свой крейсер с расчётом на серьёзный абордаж — композитная броня, многослойная структура, хитрые замки. Но эти преграды мы пробивали в лоб. Композитная броня не удержит сотню Благословленных, если у них будет мотивация добраться до той стороны двери. Усиление тела, точечные удары в слабые места, телекинез на разрыв — и через минуту от двери оставались только покорёженные обломки. Думаю, инженеры, проектировавшие эти переборки, представить не могли, что кто-то будет ломиться через них голыми руками.

Как только контроль над кораблём был получен, началось уже плановое обследование всех кают, где также находились инопланетяне, что попросту попрятались. Штурмовые группы прочёсывали отсек за отсеком, вскрывая двери одну за другой и извлекая перепуганных ксеносов из-за переборок и технических ниш, куда они забились в надежде переждать захват. Сопротивления никто не оказывал — после первых пятнадцати минут боя даже самые отчаянные поняли, что против Благословленных у них нет шансов.

Также был захвачен отряд в особых костюмах, что делают носителя невидимым в визуальном спектре. Штурмовики напоролись на них чисто случайно, когда на всей скорости летели к реакторному отсеку, чтобы получить над ним контроль. Тогда эти невидимки просто не успели уйти с пути летящего на всей скорости бойца. И одна из невидимок просто переломала очень много костей в своём теле — столкновение на такой скорости с Благословленным в усилении было равносильно удару о стену.