Служить в боевом крыле Дома Венилис начал ещё мой прадед — в те времена, когда многие Великие и средние Дома перебирались со святого Аэтриса на Эйрену в поисках новых возможностей. Тогда, сто пятьдесят лет назад, колония только начиналась, и избранному виду требовалось много рабочей силы для создания первых производств. Выращенных Смертных пока было слишком мало — эктогенез ещё не запустили в полную силу, и Дома не могли полагаться только на айтерри. И тогда они начали открыто набирать племена на работы. Мой прадед был одним из первых, кто согласился.

Да, далеко не всем ящерам по душе было работать в поле, на стройке или в других совсем незнакомных для них отраслях. Многие ворчали, некоторые уходили обратно в джунгли, а кое-кто даже пытался бунтовать — но таких быстро усмиряли. Однако Дома предлагали то, чего раньше не могло предложить ни одно племя: защиту, стабильность и условия, о которых охотники и собиратели не могли и мечтать. Крыша над головой, которая не протекает в сезон дождей. Еда, которую не нужно добывать с риском для жизни. Медицина, способная вылечить то, от чего шаманы только разводили руками. И главное — будущее для детей.

Айтерри разделили каждого взрослого ящера — мужчину или женщину — по группам и начали учить каждую группу отдельному ремеслу. Кто-то занимался низкоквалифицированной работой — расчищал землю под поля, таскал грузы, рыл котлованы. Других же, кто показывал сообразительность и усердие, допускали к ответственной технике — тракторам, буровым установкам, сборочным линиям.

А сейчас ящеры плотно заняли многие сегменты экономики Эйрены. Строительство, горнодобывающая промышленность, обеспечение правопорядка, машиностроение и многие другие отрасли — везде работают именно ящеры, оставляя айтерри совсем другие профессии. Так сложилось исторически, и никто не считает это несправедливым. У каждого вида свои сильные стороны. Например, ящерам вообще не даётся медицина — у нас худшая мелкая моторика, пальцы не приспособлены для тонких манипуляций, и ни один уважающий себя айтерри не доверит своё здоровье существу, которое не может удержать скальпель без дрожи. Сложная электроника, ювелирная работа, точная механика — это всё вотчина айтерри. А мы занимаемся тем, где нужна сила, выносливость и готовность работать в тяжёлых условиях.

Но в чём ящеры действительно оказались хороши — так это в боевых действиях. Конечно, нас нельзя сравнить с Благословленными, это просто другой уровень, но любой ящер на голову превосходит Смертного воина. Сила, скорость, ловкость и устойчивость — взрослый натренированный ящер в прямом бою может представлять проблему даже для слабого одарённого. Что уж говорить про Смертных? Против нас у них просто нет шансов.

Дошло до того, что личная гвардия Домов, на которую существует жёсткая ограниченность по численности — наследие послевоенных реформ, — теперь набиралась почти исключительно из ящеров. Зачем тратить квоту на Смертного айтерри, если можно нанять ящера, который сильнее, выносливее?

Ведь на поле боя, если нам выдают специально создаваемое на Эйрене для ящеров обмундирование, мы становимся неудержимыми. Наши щиты адаптированы под нашу физиологию, наша броня не сковывает движений, наше оружие рассчитано на нашу скорость реакции. И лишь боевые костюмы айтерри, которые может позволить себе далеко не каждый Дом, способны выдержать наш натиск. Ну и Благословленные, конечно. Но против них нам запрещено действовать — Дети Богини могут сражаться только с другими Детьми Богини.

И вот сначала мой прадед начал работать на машиностроительном производстве Дома Венилис — простым оператором станка, потом мастером смены. Затем мой дед перешёл на службу правительству нашего небольшого города, став служителем сил планетарной обороны — ловил нарушителей, патрулировал улицы, разнимал драки. Ничего героического, но почётно. Затем мой отец снова вернулся под крыло Дома Венилис, уже в боевое крыло, и дослужился до командира отделения. А теперь я, Сархс, стал личным охранником третьего сына главы Дома Венилис — Редмона Венилиса.

И он оказался неплохим существом. Да, он считает всех своих слуг ниже себя — но это естественно, такова иерархия, установленная самой природой. Однако это никак не сказывается на его отношении к нам. За всё время моей службы на этот Дом я не получил ни одного унизительного взгляда, ни одного приказа, отданного таким тоном, будто я пустое место. Редмон Венилис разговаривает со своими гвардейцами так же, как с младшими партнёрами по Дому — может, чуть проще, но без того высокомерия, которое я видел у других Благословленных, когда они обращались к Смертным.