— Сто пятьдесят целей, капитан. Цели распределены.

— Открыть огонь по готовности. Уничтожить все суда.

Но не успели мы сбить щиты и десяти кораблей, как остальные начали движение к ретранслятору. Это было неожиданно. Колонизаторы не славились тактической гибкостью, но сейчас они действовали на удивление слаженно — прикрывали друг друга, маневрировали, уходили из-под огня. И главное — они не собирались принимать бой.

— Капитан, корабли пытаются повторно использовать ретранслятор.

— Они пытаются уйти. Не дайте им сбежать!

К сожалению, врагов оказалось слишком много. Даже имея превосходящую мощь, нашему флоту требовалось минимум несколько часов, чтобы уничтожить такую армаду. Ведь помимо того, чтобы сбить щиты, нужно ещё навестись на корабль и банально достать до него. Бои в космосе идут на огромных расстояниях, а наши орудия могут эффективно вести огонь на дистанции не выше сорока-пятидесяти тысяч километров. Дальше время полёта снаряда увеличивается до двух минут — время, за которое корабль противника может заметно сманеврировать, постоянно уходя от очередей.

И вышло так, что через ретранслятор смогло сбежать более восьмидесяти вражеских судов. Мы нанесли чудовищные потери чужому флоту — семьдесят кораблей остались в системе в виде обломков и замертво дрейфующих остовов. Если бы это были наши корабли, всему Доминиону пришлось бы отстраивать такие потери десятилетиями. Но, как мы уже поняли, для этого вида даже потеря полутора сотен кораблей первых двух флотов оказалась несущественной, раз они выслали им помощь через такое время. И даже если они не знали о провале колонизации — что, судя по всему, так и есть, — такая самоуверенность в своих силах служила чудовищным подтверждением того, что гигантские семисотметровые корабли для них — норма. И у цивилизации таких должны быть тысячи.

— Приказ по флоту: продолжить добивание повреждённых кораблей. Я хочу, чтобы через полчаса в системе не осталось ни одного живого рахни.

— Фрегат «Кайна Торн» и фрегат «Дарриус Вэлл», приготовиться к прыжку через ретранслятор в системы AR-R-02 и AR-R-03.

Смысла скрывать наше присутствие в этой системе теперь не было — восемьдесят сбежавших кораблей разнесут весть о нас по всем своим ульям быстрее, чем мы успеем подбить итоги боя. Поэтому я незамедлительно отправил разведку во вражеские системы. Планы действий в различных ситуациях были готовы уже полгода, и мне не требовалось советоваться с господином Норрисом. Он дал мне полномочия, и я намеревался их использовать.

Уже через полчаса я мог наблюдать две разные картины. В систему, куда направился «Дарриус Вэлл», только что ушёл флот рахни — тот самый, что сбежал от нас. Фрегат вышел прямо в гущу вражеских кораблей и сразу же попал под обстрел. Под тяжёлым огнём, потеряв почти все щиты, он смог вырваться за пределы досягаемости орудий и уйти вглубь системы. Рахни, по какой-то причине, не стали его преследовать — то ли берегли топливо, то ли выполняли другой приказ.

Два дня корабль шёл к единственной твёрдой планете в системе, пока навстречу ему не вышли уже явно военные корабли рахни. Примерно такого же размера, как и колонизаторские, но всё в их виде говорило: с этими тварями лучше не связываться. Обводы были более хищными, орудия — длиннее, а главное — их было много. Наперерез «Дарриусу Вэллу» шёл целый десяток таких кораблей.

Первый выстрел уничтожил щиты фрегата полностью. Второй повредил двигательную установку на корме. А дальше один из вражеских кораблей начал приближаться — медленно, неумолимо, как хищник, уверенный в своей добыче.

— Сэр, они приближаются к кораблю, — Спок смотрела на трансляцию с расширенными глазами. Даже её невозмутимость дала трещину.

— Им нужны наши технологии, — слово взял Астарот Криптман, один из Инквизиторов, прибывших с господином Норрисом и до этого момента не проявлявший особой активности. — Судя по всему, у них слабо развиты технологии. Нет сверхсветового перемещения, лишь подделка для ретрансляторов. Также нет лазерных систем, которые стоят на наших кораблях для поражения управляемых ракет и малых судов. И у них нет нормального способа обмена сообщениями между системами — иначе они бы не присылали третью волну колонистов, не зная о провале первых двух. Прикажите кораблю самоуничтожиться, капитан. Врагу нельзя получить наши технологии.

Он не успел договорить. Связь прервалась — «Дарриус Вэлл» самоуничтожился. Экипаж принял решение за долю секунды до того, как приказ успел бы дойти. Я смотрел на погасший маркер фрегата на тактической карте и молчал. Сто тридцать шесть айтерри. Лучшие из лучших. И они погибли не в бою, а ушли сами, чтобы враг не получил ключ к нашим технологиям.

— Пусть Аэлларин хранит их души, - спокойно произнес Инквизитор.