А если кто и подумает бунтовать, то с двух кораблей, что ещё висят на орбите, запустят управляемые ракеты по местам концентрации мятежников. «Заря» и «Горизонт», хоть и были спасательной экспедицией, несли полный боекомплект. Совет не был настолько наивен, чтобы отправлять корабли в неизвестность без оружия. Две сотни ракет с кассетными боеголовками, способных накрыть квадрат размером с небольшой город. Хватит, чтобы стереть с лица Эйрены любое племя. Или все племена разом, если они решат объединиться.

Когда между системами начались регулярные перелёты, перевозя туда вещи первой необходимости и оружие, а обратно — образцы с новой планеты, темпы развития Эйрены скакнули экспоненциально. После успешных испытаний «Миража» верфи «Колыбели» заложили серию — ещё четыре корабля того же класса. Через два года все они вошли в строй. Теперь между Аэтрисом и Эйреной курсировали пять «Миражей», и каждый рейс приносил что-то новое. Сначала — просто припасы. Потом — оборудование. Потом — специалистов. Потом — целые семьи, решившие начать новую жизнь под чужим солнцем.

Сейчас, после пяти лет регулярных рейсов, Эйрена принимает всё больше и больше колонистов. Уже не десятки — сотни. И это только начало.

Многие малые Дома приняли решение полностью перебраться на новую планету, арендовав сразу несколько рейсов в один конец. Причина была проста: на Аэтрисе им было тесно. Все ключевые ресурсы, все выгодные контракты, все политические позиции давно поделили Великие Дома. Малые Дома могли веками прозябать на вторых ролях, не имея шанса подняться. Эйрена давала им этот шанс. Новая планета. Новые ресурсы. Новые правила. Там не было тысячелетней истории вражды и альянсов. Там можно было начать с чистого листа.

Специально под такую инициативу Совет выделил этим Домам разрешение на использование установок полного эктогенеза — тех самых, технологию которых когда-то добыла Эмберлис Вейл в лабораториях Дома Зоэлис. Тогда это было секретом, оружием, рычагом. Теперь — инструментом колонизации.

Конечно, это очень рискованно — отдавать Домам разрешение на выращивание своих людей. Особенно помня прошлую войну. Но выращивание детей на новой планете в десять тысяч раз дешевле, чем перевозить Смертных кораблями. Один рейс «Миража» стоил столько, что проще было отправить на Эйрену установку эктогенеза и сотню генетических образцов, чем гнать через полгалактики тысячи живых колонистов. Экономика — она и в космосе экономика.

Разумеется, Дом обязуется обеспечивать выращенных детей всем необходимым и дать им соответствующее образование. За этим следила специальная комиссия Совета — и, негласно, Инквизиция. Эмберлис лично настояла на том, чтобы каждая установка эктогенеза на Эйрене имела автономный жучок, передающий данные на Аэтрис. Я не возражал.

Плюс каждому Дому выделили квоты на максимальное количество детей. Не из жестокости — из практических соображений. Сотня взрослых айтерри просто не в состоянии вырастить тысячу младенцев одновременно. Эктогенез — это не только колбы и питательные растворы. Это ещё и забота. Каждого ребёнка нужно кормить, одевать, учить, воспитывать. Каждому нужно внимание. Каждый должен вырасти не просто живым, а полноценным членом общества — Смертным, который понимает своё место и свои обязанности. Если вывалить из колб тысячу младенцев на сотню взрослых, результат будет предсказуем: дети вырастут дикими, необразованными и озлобленными.

Именно поэтому квоты были жёсткими. Сто Благословленных — не более трёхсот Смертных в первом поколении. Один взрослый на трёх детей — это всё ещё огромная нагрузка, но выполнимая. Дома ворчали, жаловались, требовали увеличить квоты. Им отвечали: хотите больше Смертных — везите с Аэтриса уже взрослых. Или растите следующую партию, когда первое поколение подрастёт и сможет само заботиться о младших. Таков был закон.

Ещё через поколение — не более тысячи. И так далее. В течение пятидесяти лет планируется увеличить количество населения на Эйрене до миллиона существ. Да, большинство из них будут Смертными, так как были выращены вне тела матери. Но уже их дети имеют шанс стать Благословленными или даже Вечными.

А ящеры? Им придётся привыкнуть быть на одном уровне с обычными Смертными. Из них никто не имеет магических способностей. А значит, дорога во власть им закрыта. Не по закону — по природе вещей. Айтерри управляют айтерри. Ящеры могут торговать, строить, служить, молиться — но не править.

Это понимают и сами ящеры. Среди них всё сильнее распространяется вера в Аэтру — богиню-мать, которая дарует возлюбленным сыновьям и дочерям Дар. А все остальные должны лишь следовать за ними. Проповедники — в основном из обращённых ящеров, обученных нашими миссионерами, — разносят это учение по окрестным племенам. Звучит стройно. Звучит убедительно. Особенно когда любой ящер может своими глазами увидеть, как Благословленный зажигает огонь без кремня или поднимает в воздух камень весом с харра. Попробуй поспорь с таким аргументом.