И именно из-за таких щедрых даров рядом с новым святым местом решил поселиться сам Синар — великий говорящий с духами. Единственный, кого уважают все ящеры без исключений. Он ведает о любых духах — о духах земли и духах огня, о духах предков и духах зверей, о духах холмов и духах неба. Он говорил с небесными владыками в день их снисхождения. Он первым упал перед ними на колени, и он первым получил их благословение. И теперь он сказал, что останется здесь — у подножия храма, на границе священной земли, — чтобы ждать новых знаков.

Вместе с ним остался десяток лучших воинов из разных племён. От Северных — Харр, широкоплечий и молчаливый, чьи шрамы на груди говорят о двадцати победах. От Степного Народа — Тарраш, быстрейший из бегунов, способный догнать молодого харра в открытой степи. От Восточных — Два Копья, воин, что сражается двумя копьями сразу, и никто ещё не пробил его защиту. От Южных — Вейя, женщина-воин, чьи стрелы находят цель в полной темноте. И другие — Саар не знает их всех по именам, но знает по стойке, по запаху, по тому, как они держат копья.

От племени Зелёных Глаз такая честь досталась Саару.

Отец Саара, вождь Зелёных Глаз, сам выбрал его. Когда Синар объявил, что остаётся у храма и ему нужны лучшие воины, отец подозвал Саара и положил руку ему на плечо.

— Ты мой старший сын, — сказал отец. — Ты сражался в трёх набегах и не получил ни одной раны. Ты убил воина Северных в честном бою и взял его копьё. Ты достоин. Иди и служи высшим. Пусть духи предков смотрят на тебя с гордостью.

Саар не спорил. Саар принял честь.

Когда боги спустились вновь, Саар был в карауле.

Саар смотрел, как прозрачная стена дрогнула и открылась, и из храма вышли они. Сначала появился тот самый великий воин в сияющих доспехах — трёхметровый, огромный, с прозрачным щитом, мерцающим вокруг него. Саар уже видел его. Саар помнил, как этот воин принимал дары и как народ падал перед ним на колени. Тогда Саар думал: вот бог. Вот высший.

Но теперь Саар увидел иное.

Пятеро тонких существ шли рядом с великим воином и позади него. Они были маленькими — ниже самого низкого воина из племени Зелёных Глаз. Тонкие, с виду слабые, цвета ясного неба. Их кожа была бледной, перламутровой, как внутренняя сторона раковины. Ни чешуи, ни хвостов, ни когтей. Их лица — плоские, без выступающих челюстей, без видимых зубов. Глаза горели странным огнём, но в остальном они выглядели так, будто их может убить даже ребёнок. У них не было ни копий, ни другого заметного оружия. Они шли спокойно, без щитов и без доспехов, и если бы не великий воин, что шагал впереди, они были бы совершенно беззащитны.

И тут Саар понял.

Великий воин в сияющих доспехах — не бог. Он — чудовище. Огромное, страшное, послушное чудовище, которое подчиняется этим тонким существам. Оно идёт впереди не как вождь — а как страж. Оно прокладывает им дорогу. Оно охраняет их. А они повелевают им.

Ящеры заволновались. Саар слышал, как зашептались воины за его спиной.

— Разве такие слабые существа могут быть высшими? — прошипел Харр, и его хвост хлестнул по земле. — Их убьёт даже ребёнок. У них нет копий. У них нет когтей. Если бы не это чудовище, они были бы добычей.

— Мы ошиблись, — подхватил Тарраш. — Это не боги. Это чужаки. Непонятные чужаки, которых надо убить, пока они не привели ещё больше чудовищ.

Ещё несколько воинов согласно заворчали. Саар видел, как их руки потянулись к копьям. Саар чувствовал, как напряжение растёт в воздухе, как сгущается перед бурей. Старая память племён просыпалась в крови: если видишь чужих — бей первым. Если не бьёшь — умрёшь. Так учил отец Саара. Так учили отцы отцов.

Но спор прервал Синар.

Великий говорящий с духами вышел вперёд и встал между воинами и тропой, по которой уходили тонкие существа. Его головной убор из перьев дрожал от гнева. Его глаза горели.

— Вы забыли, — прошипел он, и голос его был как удар копья. — Вы забыли чудеса, что они уже продемонстрировали.

Воины замолчали. Синар указал на храм — огромную белую глыбу, что возвышалась за прозрачной стеной.

— Они спустились с небес на огромном дворце. Они прошли сквозь огонь и гром, и небеса расступились перед ними. Их чудовище носит доспехи, которые не пробить ни одним копьём. Их дары создают свет и огонь из ничего. Кто ещё способен на такое, кроме высших?

Никто не ответил. Синар обвёл воинов взглядом.

— Вы смотрите на их тела и думаете, что они слабы. Но сила не в теле. Сила — в духе. Они не носят копий, потому что им не нужно. Они не носят доспехов, потому что им не страшны наши копья. Они повелевают чудовищем, которое одно стоит целого войска. И вы хотите убить их?