Меня назвали Кейлом. Мать — тихая женщина с глазами цвета морской волны. Отец — рыбак, пропадавший в море целыми днями. У меня было две старших сестры и младший брат. Обычная семья. Обычная жизнь.

Племя было маленьким — может, душ сто, не больше. Жили мы на скалистом берегу, в хижинах из плавника и тростника. Рыбачили, собирали моллюсков, иногда охотились на береговых крабов. Тихое, мирное место. Войны обходили нас стороной — слишком далеко от основных земель, слишком бедная добыча.

Я рос, как росли все дети в этом племени. Бегал босиком по камням, учился плавать раньше, чем ходить, помогал матери чинить сети. Ничем не выделялся. Я просто жил. Ждал, когда тело окрепнет. Наблюдал.

Магов в племени не было. Вообще. Вождь Ульф, правивший уже несколько лет после смерти своего отца, был обычным воином — сильным, уверенным в себе, но без капли дара. Ему едва перевалило за тридцать, и он ещё не привык к тяжести власти. За время его правления в племени не родилось ни одного мага. Люди говорили, что боги отвернулись от нас. Или что магия ушла из этих земель.

Меня это устраивало. Никаких магов — никаких проблем. Проживу спокойную жизнь, накоплю ещё опыта, двинусь дальше.

Мне было семь, когда это случилось.

Обычный день. Солнце стояло высоко, море лениво лизало скалы, ветер приносил запах соли и водорослей. Мы, дети, играли на берегу в «каменного стража» — простую игру, где нужно столкнуть противника с плоского валуна.

Я не любил детские игры. Триста лет опыта делали их скучными. Но я заставлял себя участвовать. Избегать общества — плохая идея. Одиночек не любят. Одиночкам не доверяют. А мне нужно было, чтобы мне доверяли.

Моим противником был Ларс — крепкий мальчишка на пару лет старше меня, сын одного из охотников. Он был сильнее, тяжелее, и обычно легко сталкивал всех с валуна. Но не меня. Я знал, как ставить ноги, как держать равновесие, как использовать инерцию противника против него самого.

— Давай, Кейл! — кричали дети вокруг. — Скинь его!

Ларс навалился на меня всем весом. Я ушёл в сторону, подсек его ногу, толкнул в плечо. Он пошатнулся, взмахнул руками, но устоял. Его лицо покраснело от натуги. Он не привык проигрывать.

— Ты просто мелкий урод! — выкрикнул он и бросился на меня снова.

Я выставил руки, готовясь принять его вес и перенаправить в сторону. Обычный приём. Ничего особенного.

Но когда мои ладони коснулись его груди, что-то произошло.

Мир на миг замер. Я почувствовал странное тепло в груди — нет, не тепло. Вибрацию. Глубокую, низкую, будто где-то внутри меня загудела огромная струна. Она поднималась от живота к рукам, наполняя их силой, которой я никогда раньше не чувствовал.

А потом Ларс отлетел.

Не упал. Не пошатнулся. Отлетел — на добрых три метра, кувыркаясь в воздухе, и рухнул на песок, подняв облако пыли.

Дети замерли. Ларс лежал на спине, выпучив глаза, и хватал ртом воздух. На его груди, там, где я коснулся его, расплывался странный синеватый отпечаток — будто синяк, но светящийся, пульсирующий.

Я посмотрел на свои руки. Они светились.

Слабо, едва заметно, но светились. Синим.

Нет, — мелькнула мысль. — Этого не может быть.

Я прожил триста лет. Триста лет в разных телах, разных племенах, разных жизнях. И ни разу — ни единого раза — во мне не просыпался дар. Я смирился с этим. Принял как данность. Я был воином, а не магом. Моим оружием были опыт, хитрость и железо. Не магия.

И вот теперь…

— Кейл! — крикнул кто-то из детей. — Ты… ты светишься!

Они смотрели на меня с ужасом и восторгом. Как на что-то чужое. Опасное. Непонятное.

Я стоял на валуне, опустив руки, и не знал, что делать. Впервые за триста лет я не знал, что делать.

Mass Effect. Глава 2.

Весть о том, что сын рыбака — маг, разнеслась по племени за пару часов.

К вечеру у нашей хижины собралась толпа. Люди перешёптывались, показывали пальцами, качали головами. Мать плакала — не от горя, от радости. Отец стоял с каменным лицом, не зная, как реагировать. Сёстры смотрели на меня круглыми глазами, будто видели впервые.

Вождь Ульф пришёл сам.

Он был молод — около тридцати лет, высокий, широкоплечий, с выгоревшими на солнце волосами и спокойными ярко-синими глазами. Не маг. Просто сильный, уверенный в себе воин, который правил племенем уже несколько лет после смерти своего отца. Он подошёл ко мне, опустился на корточки, чтобы быть вровень с моим лицом, и долго смотрел, прежде чем взять мои руки в свои.

— Ещё раз, — сказал он. — Покажи.

Я не знал как. Я вообще не понимал, что сделал. Это вышло само, случайно, без моего желания.

— Я не могу, вождь. Я не знаю как.

— Просто попробуй. Вспомни, что ты чувствовал.

Я закрыл глаза. Попытался вспомнить ту вибрацию, то тепло в груди. Ничего. Пустота. Только шум моря и взволнованное дыхание толпы.

— Не получается.

Ульф кивнул, будто ожидал этого.