— При встрече с противником ни в коем случае не разделяйтесь, — продолжил Кагами. — Всегда вместе, ни на секунду не теряйте друг друга из виду. Если столкнётесь с силами, что многократно нас превосходят, — немедленно отступайте. И используйте вот это.

Он протянул нам несколько печатей — небольших, аккуратно исписанных.

— Сигнальные. Прикрепите к кунаям. При любом серьёзном столкновении активируете и бросаете в воздух — ближайшие патрули двинутся к вам. Поняли?

Мы кивнули и сделали, как велено. Печать легла на металл послушно, я почувствовал, как она едва слышно отозвалась, впитывая тонкую нить чакры при активации, и тут же погасил её обратно.

— Тогда в путь.

Дорога по деревьям прошла гладко. В этот раз Кагами не торопил — держал лёгкий, ровный ритм, куда медленнее того, на который мы были способны, но и лишних сил на его поддержание никто из нас не тратил. Экономия. Мы шли на сутки, и он хотел, чтобы мы дошли до места не выжатыми.

Я думал о том, что может ждать впереди.

Не абстрактно — конкретно, прокручивая варианты. Вражеский отряд из-за деревьев. Чуунин с кунаем. Джонин, который окажется быстрее, чем я рассчитывал. Я перебирал в голове собственный арсенал — Водное Дыхание, кэндзюцу, рыбье карате, Суйтон — и спрашивал себя всё то же, снова и снова: успел ли я. Достаточно ли выучил, достаточно ли натренировал тело, чтобы, когда придёт настоящий момент, оно сделало нужное само, без запинки, от которой зависит, вернусь я домой или нет. Ответа не было. Его вообще не бывает заранее — только после.

Скоро узнаю, — подумал я, и мысль вышла спокойнее, чем ожидал. Iron Mind делал своё дело, придерживая холодок под рёбрами, но до конца его не убирал.

Сокомандники нервничали тоже, каждый по-своему. Рейко то и дело касалась пальцами печати с вакидзаси на плаще — проверяла, отзовётся ли, готово ли оружие лечь в ладонь. Такеши время от времени поводил носом, принюхиваясь к округе, хотя от ворот мы отошли едва ли на триста метров и вокруг не было ничего, кроме леса. Куро и Широ на его плечах держали уши торчком.

Никто не сказал об этом вслух. Но мы все чувствовали одно и то же, и оттого молчание было не тяжёлым, а собранным — молчание людей, которые впервые идут делать что-то по-настоящему.

Условной точки мы достигли к середине дня.

Там нас уже ждала другая команда — те, кто держал этот участок до нас. На вид старше: генины, но с той уверенностью в осанке, что приходит от нескольких месяцев настоящей службы. Их тройка складывалась из Хьюга, Абураме и Инузука — глаза, насекомые и нюх, набор для разведки почти безупречный. Они молчали, как молчали и мы; говорили только джонины.

Обмен вышел коротким. Несколько фраз — территория чиста, за минувшие сутки противника не встретили. Джонины кивнули друг другу и повернулись каждый к своей команде. Кагами лишь качнул головой в сторону границы и двинулся на патруль, не оглядываясь, зная, что мы пойдём за ним. Чужая команда снялась с места и ушла в сторону Конохи — отдыхать.

Впереди нас ждали сутки границы.

*

Эти сутки тянулись в глухом напряжении. Страх неизвестности, страх подступающей опасности отравлял мысли, и с ним ничего нельзя было поделать — только идти дальше и держать его под спудом.

Рейко двигалась резче обычного, дёрганее; пару раз я готов был поклясться, что замечаю, как в её глазах вспыхивает додзюцу — на миг, для проверки, и гаснет. Такеши вовсе закрыл глаза, отдавшись целиком обонянию, а Куро прыгал с ветки на ветку впереди него, задавая направление, чтобы хозяину не приходилось смотреть. Я шёл первым, играя роль авангарда, и время от времени оглядывался назад — свои на месте, все четверо. Кагами замыкал строй, приглядывая разом и за нами, и за лесом за нашими спинами.

Это случилось спустя четыре часа. Первым его почуял Такеши — за десять минут до того, как мы могли бы хоть что-то заметить сами.

— Стоп, — сказал он.

Мы замерли и уставились на него. Лицо Такеши нахмурилось, ноздри дрогнули, он повёл носом раз, другой.

— Чую кого-то. Метрах в пятидесяти-шестидесяти впереди. Человек, скорее всего мужчина. — Он помолчал, втянул воздух глубже. — Может, ещё кто-то. Слишком далеко, не разберу.

Договорив, он, не открывая глаз, повернул голову в сторону Кагами. Мы тоже смотрели на наставника, ожидая приказа.

Кагами кивнул. Пальцы сложились в короткую череду знаков — вперёд, приглушите фон до предела. Такеши, держи неизвестного; учуешь лишнего — останавливай группу. Переходим на жесты, вслух не говорим. Строй прежний. Вперёд.

Мы двинулись к цели — медленно, осторожно, глуша каждый шаг. На полпути Такеши тихо цыкнул, и мы встали.

Быстрая распальцовка от него. Враг. Двое. Приказы?

Кагами ответил так же, пальцами. Столкновение. Разделяемся. Я — на сильного. Вы — на слабого.

Мы кивнули и пошли дальше, издавая как можно меньше звуков.

Цель я увидел спустя пять минут.