Однажды в такой день на площадке появились новые лица — мальчик с растрёпанными волосами и сонным лицом, который, казалось, вот-вот уснёт стоя, и девочка с короткой стрижкой, разглядывавшая шумную компанию настороженно, но с любопытством.

— Это Шиката, — представил мальчика подошедший следом взрослый, судя по виду отец: такой же ленивый на вид человек с характерной чёлкой клана Нара. — Извините, если он уснёт прямо тут. Обычно так и бывает.

Шиката зевнул в подтверждение и сел в тени дерева, явно не спеша присоединяться к беготне.

Девочка оказалась из клана Сенджу — представилась коротко, Мегуми, без церемоний, и тут же влилась в прятки с азартом, неожиданным для её сдержанного вида.

Кенджи отметил про себя сочетание фамилий — Нара, Сенджу, Хьюга, и его собственная компания из обычной чуунинской семьи и мальчишки из тактического рода. Дети в Конохе, похоже, легко смешивались на площадках, не глядя на вес фамилий.

— Шиката никогда не бегает, — заметила Мегуми, кивнув на дремлющего под деревом мальчика. — Говорит, что это морока.

— А он вообще играет? — с любопытством спросил Кенджи.

— В умные игры, — со знанием дела ответила Мегуми. — А в прятках просто заляжет в одном месте и ждёт, пока все устанут искать.

Это оказалось чистой правдой. Когда дети в очередной раз заспорили, можно ли перепрятываться на бегу и считается ли «домик», спор пошёл по кругу и грозил затянуться, пока из-под дерева не донёсся сонный голос.

— Если правила меняются каждый раунд, никто не выиграет честно, — не открывая глаз, обронил Шиката. — Договоритесь один раз. Потом играйте. Меньше споров — больше игры.

Наступила короткая пауза: дети переглянулись, сообразили, что он, в общем-то, прав, и на удивление быстро договорились. Кенджи посмотрел на мальчика под деревом с проснувшимся интересом. Пять лет, вид спящего котёнка — а рассудил спор точнее, чем иные взрослые.

Тот же раунд Шиката и выиграл, ни разу не пошевелившись: залёг в укрытие настолько неочевидное и неудобное с виду, что искать его там никому не пришло в голову.

— Как ты вообще выбрал это место? — не выдержал Широ, в котором тактик боролся с завистью.

Шиката приоткрыл один глаз.

— Все ищут там, где сами бы спрятались, — сказал он лениво, будто объясняя очевидное. — Значит, надо спрятаться там, где никто прятаться не станет. Меньше бегаешь — меньше ошибаешься. — И, сочтя лекцию исчерпывающей, снова закрыл глаз.

— Гениально, — искренне признал Широ с уважением одного тактика к другому.

Кенджи мысленно усмехнулся. Нара, весь в родню, — тело ленивое до предела, а голова не выключается ни на секунду. Из такого вырастет либо великий стратег, либо человек, который проспит собственную свадьбу. А может, и то и другое сразу.

Прогресс с чакрой и листком шёл параллельно со всем остальным — медленный и упрямый, но настоящий. К концу весны Кенджи удерживал листок на лбу около пяти секунд, прежде чем тот срывался или рвался. Не блестяще, но достаточно, чтобы чувствовать: движение в нужную сторону не прекращается.

В один из вечеров, незадолго до дня рождения, он сидел на полу с очередным листком, готовясь к привычной серии попыток, когда заметил, что значок в углу зрения светится чуть иначе — мягче, ближе к концу годового отсчёта. Он отложил лист, поняв, что момент близко, и решил подождать до утра: день рождения давно стал привычным временем для ролла.

Утро праздника началось как обычно — короткая, символическая тренировка с отцом, потому что Рёта решил дать сыну отдых. Сатоми испекла торт чуть сложнее прошлогоднего, с начинкой из ягод, которые нарочно достала на рынке. За завтраком, когда оба родителя сидели рядом и обсуждали планы на день, солнце поднялось достаточно высоко, и значок вспыхнул, как каждый год.

ХАОС ГАЧА

Ролл доступен

Носитель: Ямасиро Кенджи

Возраст: 5 лет

КАЧЕСТВО: BLESSING OF AMATERASU

Элитный

Ты дитя, благословлённое Аматэрасу, богиней солнца. Невероятная устойчивость к проклятиям и атакам тьмы, способности на основе света значительно усилены.

УМЕНИЕ: DENSITY MANIPULATION

Элитный

Позволяет увеличивать и уменьшать плотность собственного тела или предметов в руках. Чем сильнее изменение, тем больше энергии требуется для его поддержания.

НАВЫК: FIRE BREATHING

Редкий

Специализированный стиль владения мечом и дыхательная техника, имитирующая пламя в движениях, ударах и способностях пользователя. Большинство техник строятся вокруг мощных одиночных ударов, «обжигающих» противника, обычно из высокой стойки. По мере прогресса и при наличии «магической» энергии позволяет воспроизводить настоящее пламя.

Кенджи смотрел на три варианта дольше обычного, чувствуя знакомое напряжение выбора — но в этот раз колебался не между качеством и навыком, как раньше, а между двумя сильными вариантами сразу.