«Заложники, расфасованные по хитроумным ловушкам в лучших традициях Джона Крамера? Симпатичные чирлидерши из Готэмского университета, подвешенные над чаном с кислотой? Библия Сатаниста? А может, мать его, первое издание голографического шадоулесс Чаризарда в идеальном состоянии?! Давай, Нигма, удиви меня…»

— Бомба! — с самодовольной ухмылкой выдал Нигма.

Я чуть не подавился воздухом. Эмоции нежити приглушены, но даже сквозь этот ментальный фильтр пробилось глубокое разочарование.

— Блять! Какого хера так банально, Эдди?! — рявкнул я, бесцеремонно перебивая злодея и в раздражении пиная воздух. — У меня в голове за секунду сгенерировалась сотня вариантов поинтереснее, и банальной взрывчатки с таймером среди них НЕ было! Ты же, мать твою, Загадочник!

Лицо на экране дернулось. Самодовольная ухмылка треснула, уступив место раздражению перфекциониста, которому сорвали тщательно отрепетированный монолог.

— Не перебивай! — недовольно буркнул мужчина, поправляя маску. — И бомба — это лишь первое испытание! Уверяю, то, что ждёт тебя дальше, будет куда интереснее!

— Да? Чот не верю, — я скептически выгнул бровь и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя скуку. — Бомбы, загадки, попытки в интеллектуальное превосходство через экраны… — я пожал плечами. — Пока всё это выглядит как дешевая постановка. Предсказуемо. Уныло. Ты теряешь хватку, Нигма. Хотя скорее у тебя её никогда и не было, — протянул я уже потише.

— И это очень скоро изменится, — процедил он сквозь зубы. На его скулах заиграли желваки.

— Как я вообще могу тебе теперь доверять после этого фарса с тротилом? — не унимался я, чувствуя, как мне начинает нравиться ломать его сценарий. — Где гарантии, что дальше не будет шаблонных выборов в стиле дилеммы вагонетки, чего-то вроде примитивного спасения заложников, где я должен выбрать между кучкой сирот и любимой женщиной? Ты можешь дать мне гарантии качества своего шоу, Эдди? Если не можешь, то не пытайся выставить себя лучше, чем ты есть на самом деле!

Я обвинительно ткнул пальцем прямо в лицо Загадочника на одном экране. Нигма не нашелся, что ответить. Он просто молчал, тяжело дыша, и по сути этим молчанием подкреплял мои слова. Следующие испытания будут плюс-минус в рамках тех самых затертых до дыр комиксных шаблонов. Я, конечно, в любом случае их пройду — мне нужны Билеты, — но выбесить этого зеленого клоуна лишним не будет. Это, в конце концов, вопрос принципа.

— Только дилетанты рубят с плеча, делая поспешные выводы! — наконец выплюнул Нигма, пытаясь вернуть себе контроль над беседой. — Но спорить с тобой я не намерен. Твоя задача — пройти испытания, моя задача — их предоставить!

«Не будешь спорить? Схерали это вдруг?»

— А кто сказал, что я вообще собираюсь играть в твои игры? — спокойно, почти лениво произнёс я.

Нигма на экране буквально поперхнулся воздухом. Его глаза округлились.

— Я сказал, что разберусь с вашей бандой, потому что вы путаетесь у меня под ногами, — продолжил я вбивать гвозди в его эго. — Но при чем тут ты и твои детские ребусы? Мне лень.

— Если… — Загадочник нервно сглотнул, судорожно возвращая себе самообладание. — Если не будешь следовать плану, Готэм взлетит на воздух!

— Этот город взрывается каждые выходные, Эдди. То газ Пугала, то растения Плюща, то Джокер решит устроить салют. Мне до погибающих статистов нет никакого дела, — я равнодушно развел руками. — Люди всегда умирали, умирают и будут умирать. Одним кварталом больше, одним меньше.

— Но ты же Бэтмен! — сорвался на крик Нигма.

— Йесссс!

Мой кулак сам собой победно взмыл в воздух. Проклятый Синдром Восьмиклассника дал о себе знать в самый неподходящий момент, пробивая броню моего напускного цинизма.

— Кхм, точнее, косишь под него! — Нигма быстро исправился, поняв, что ляпнул, но слово уже вылетело.

«Каноничный злодей только что признал во мне Темного Рыцаря! Да, он сказал это только чтобы спровоцировать меня, поймать на слабо, но именно с таких мелочей и начинает раскручиваться по-настоящему глобальная история!» — мысленно возликовал мой внутренний задрот, пока лицо нежити сохраняло каменную непроницаемость.

Я кашлянул, возвращаясь к образу сурового линчевателя.

— Бэтмен не боится испытаний. Поэтому давай, вещай, Загадочник, что мне нужно сделать с бомбой внутри оперы? — я вперил в экран максимально тяжелый и мрачный взгляд.

Несмотря на то, что на лице Нигмы большими буквами было написано: «Серьёзно? Он реально клюнул на эту дешевую манипуляцию?», он всё же с облегчением выдохнул и продолжил зачитывать свои условия.

— Внутри здания бомба. Она — ключ к следующему этапу, тебе необходимо найти её в течение пяти минут, — сухо и по-деловому произнес он, тут же назидательно подняв палец. — Но есть важное условие. Тебе лично нельзя находиться внутри здания! Шагнешь за порог — детонация.

— Предлагаешь мне вызвать копов?