Быстрым, размеренным шагом я покинул площадь перед Оперой. До Библиотеки было не так уж далеко, по моим прикидкам — минут пять хода напрямик. Таймера в этот раз не было, никто не подгонял, так что тратить ресурс «Архангела» ради короткой перебежки смысла не имело. Крыши, пешая прогулка и немного времени на размышления — то, что нужно.

— Там действительно будет интереснее. Ты пожалеешь о своих словах! — донеслось мне в спину истеричное обещание Нигмы.

— Не верю! — крикнул я, не оборачиваясь, и свернул в темный переулок, переходя на бег.

[Подвиг Совершен: Пройти первое испытание Загадочника. Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

«Твою мать, как же выматывает этот фарм мелочевки…» — мысленно скривился я, легко отталкиваясь от мусорного бака и вцепляясь в пожарную лестницу. Металл заскрежетал под усиленной хваткой нежити. — «Но ладно. Пугало, Джокер, Бейн и этот зеленый клоун… В первую очередь я делаю всё это ради их же блага. Точнее, ради лута с их тушек. А во вторую… Готэму нужен новый Темный Рыцарь. Настоящий. Жесткий. И что может быть лучше для пиара, чем спасение города от целой банды именитых психов в первый же свой выход?»

Хотя, если быть честным с самим собой, в Готэме полно развлечений и без этих ряженых придурков. Суд Сов с их пернатыми киллерами, ублюдки из мафии, продажные твари в правительстве. И другие мета, среди которых попадаются весьма и весьма симпатичные экземпляры. Девочки с тяжелым характером, которых можно абсолютно безнаказанно наказывать. Жестко. Доминируя. Хе-хе-хе.

«Так, стоп! О чем я думаю?! Моё сердце принадлежит только Барбаре!» — праведное возмущение к своим пошлым мыслям полыхнуло в груди. — «Ну… может быть, еще и Рэйвен. Да, готичная волшебница — это круто. Или Старфайр с ее инопланетной экзотикой. Или Супергёрл, чтобы утереть нос Кларку. Ну и Харли… просто потому что это Харли…»

Я на ходу звонко шлепнул себя ладонью по щеке, выбивая из головы этот гаремный бред. Проклятый Синдром Восьмиклассника, регулярно подкидывающий мне в мозг порции дешевого пафоса и спермотоксикозных фантазий в духе худших японских произведений.

В пару длинных, физически невозможных для человека прыжков я взлетел на крышу пятиэтажного здания. Отсюда, сквозь пелену вечного готэмского смога, уже виднелись шпили района Центрального Готэма, где располагалась библиотека. Ветер рванул плащ, превращая его в черные крылья за спиной.

«Надеюсь, в этот раз эта банда обсосов действительно сможет выдать что-то стоящее», — я сузил глаза, вглядываясь в крыши зданий вдали. — «В ином случае я перестану с ними играть. Я перестану быть Бэтменом. Я превращусь в самый жуткий ночной кошмар Загадочника. Я стану… Разгадочником!»

Я снова поморщился, сплевывая на рубероид крыши. Каламбур вышел настолько идиотским, что мне самому захотелось пробить себе лицо фейспалмом, но тело уже рвануло вперед, перепрыгивая пропасть между зданиями. Игра продолжается.

21. Разгадочник. Часть 2

Готэмская Центральная Библиотека — массивный трехэтажный склеп из потемневшего камня, густо усеянный готическими барельефами и слепыми химерами на фасаде — встретила меня классической, почти могильной тишиной. Ближайший уличный билборд, откуда Нигма мог бы толкать свои пафосные речи, остался в трехстах метрах позади, а значит, весь основной цирк с конями переносится в помещение.

Я перешагнул через порванную желтую полицейскую ленту, ограждающую парадный вход. Для готэмских обывателей, привыкших шарахаться от каждого чиха в свою сторону, этого куска пластика вполне хватило, чтобы сегодня сюда никто не сунулся. Идеальная площадка для игр.

Толкнув тяжелую дубовую дверь, я оказался внутри. Знакомый запах старой бумаги, клея и въевшейся пыли. Классическая трехъярусная планировка: ровные ряды массивных стеллажей, уходящие в полумрак, и балконы с компьютерной секцией под самым потолком. И экраны. Десятки информационных плазм на стенах, панели у стоек выдачи, пузатые мониторы на верхнем ярусе — все они разом моргнули, и на меня уставилась самодовольная, растянутая в предвкушающей ухмылке физиономия Загадочника. Словно цифровой вирус, сожравший это место.

— Кто есть всё и есть ничто? — с театральным придыханием, не изменяя своей ублюдской манере, выдал Нигма из каждого динамика разом. Эхо его голоса заметалось между стеллажами.

Я остановился посреди читального зала. Окинул взглядом этот зеленый иконостас. Вариантов ответа в голове мгновенно всплыла целая масса — начиная от банального «Бог» до мета-ответов вроде «Загадки» или «Пустоты». Но дарить этому напыщенному индюку удовольствие от интеллектуальной дуэли? Черта с два.

— Твоя мамка, Эдди, — спокойно, без единой эмоции на лице произнес я, глядя прямо в объектив ближайшей камеры наблюдения.

Повисла звенящая тишина. Ухмылка Нигмы на десятках экранов дрогнула, замерла и начала стремительно сползать, уступая место багровому румянцу, заливающему шею и щеки из-под зеленой маски. Его мозг, настроенный на высокую философскую полемику, снова коротнул от примитивной школьной грязи.