Но грусть длилась недолго. Клоун вновь приободрился, его глаз загорелся новой идеей. Он поднял палец вверх, готовясь выдать очередной панчлайн:

— Но! У меня есть еще кое-что в рукаве! Кое-что такое…

— Всё, всё, достаточно! Твое эфирное время вышло, — раздался холодный, интеллигентный голос.

В кадре появилась рука в зеленой перчатке и бесцеремонно вытолкнула возмущенного Джокера за пределы видимости камеры. На экране билборда возник новый персонаж.

Темно-зеленый, идеально сидящий смокинг. Темно-зеленая фетровая шляпа, чуть сдвинутая набок. И аккуратная темная маска-бабочка, скрывающая глаза.

Загадочник.

Система тут же подтвердила мои визуальные догадки, засчитав пусть и виртуальную, но всё же встречу с культовым злодеем.

Подвиг Совершен: Впервые встретить Загадочника.Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.

— Эй! Хватит?! Это МОЁ ШОУ! — проревел за кадром Джокер. Послышался звук падающего стула.

— Твоя часть была завязкой. Ты должен был привлечь внимание, и ты с этим… будем считать, что как-то справился. А теперь мы переходим к основной части нашего представления, — спокойно, даже не глянув в сторону бушующего клоуна, возразил Загадочник.

Он поправил галстук-бабочку, уставился прямо в объектив камеры и обратился напрямую ко мне, словно мы сидели друг напротив друга в дорогом ресторане:

— Мистер Киркман. Для меня честь познакомиться с вами лично. Уточню сразу: по всему радиусу этого моста ъ установлено несколько профессиональных, высокочувствительных микрофонов, так что мы вполне можем провести продуктивную предварительную беседу, если вы, конечно, не против цивилизованного диалога.

— Да вы издеваетесь?! — вновь истерично раздался за кадром голос Джокера. — Всё это время я мог просто говорить с ним?! А ты заставлял меня орать в камеру?! Ты жестокий, занудный ублюдок!

— План, — Загадочник бросил на него короткий, ледяной взгляд. — Следуй плану.

— Ладно, ладно! Понял, ухожу! — обиженно буркнул Джокер. — Но я тебе это припомню!

— Несомненно, — сухо хмыкнул мужчина, вновь поворачиваясь ко мне. Его лицо приобрело выражение вежливой светской учтивости. — Искренне прошу простить меня за этот неуместный балаган, мистер Киркман, профессионалы не должны выставлять свою внутреннюю кухню в столь неприглядном, вульгарном свете.

«А это даже… забавно, полагаю. Контраст между ними просто восхитительный», — я искренне, хоть и жутковато, улыбнулся под маской Бэтмена.

Фррршшш.

В десятке метров позади меня с шипением пневматики притормозил настоящий Бэтмен. Прежде чем разъяренный Томас успел бы вылезти из кабины, подойти и встрять в нашу интеллектуальную беседу, спутав мне все карты, я решил взять инициативу в свои руки.

Нужно было бить первым и точно в эго.

— Я Бэтмен, Эдди, — абсолютно спокойно, ровным голосом произнёс я прямо в пустоту улицы, теперь зная, что микрофоны уловят каждое слово. — Для тебя я — Бэтмен.

На гигантском билборде было отчетливо видно, как под маской-бабочкой у злодея от неожиданности дернулась бровь, а зрачки на долю секунды расширились.

Подвиг Совершен: Удивить Загадочника знанием тайны его настоящего имени (Эдвард).Награда: Получен 1 Серебряный Билет.

«Всего лишь Серебро… Слабовато», — я разочарованно покачал головой, хотя внутренне прекрасно понимал, откуда растут ноги у такого скупого ценообразования Гачи.

Во-первых, я раскрыл личность только самому Нигме тет-а-тет (пусть и по видеосвязи), а не раструбил на весь Готэм или мир, как это было с Суперменом. Масштаб не тот. Во-вторых, Загадочник сам по себе, при всей своей гениальности — это персонаж второго, а в глобальных событиях так и вообще третьего эшелона. Не самая ценная фигура на шахматной доске с точки зрения Системы. Ну и в-третьих, я намеренно назвал только его имя, а не фамилию.

Последнее я сделал специально. Я оставлял себе маневр на будущее. Вдруг появится возможность выйти в прямой национальный эфир, на крайний случай, солью его полное досье на форум, если буду уверен что этот пост Киборг не успеет снести.

— Ты не Бэтмен! — сухо, с угрозой в голосе возразил Томас Уэйн.

Он остановился в нескольких метрах от меня. Броня помята, плащ в пыли. Он всё еще был чертовски напряжен, словно натянутая пружина, готовая сорваться в любой момент.

— Скажи это моему мечу, старик, — я даже не повернул к нему головы.

Легкий пасс правой рукой. Из инвентаря с тяжелым гулом материализовался гигантский, черный «Убийца Драконов», который я пафосно вогнал его тупым острием прямо в треснувший асфальт под ногами. Бетон жалобно хрустнул, по поверхности побежали трещины, а Бэтмен инстинктивно отступил на полшага.