1. Пролог

Привычная Тьма. Глухая, холодная, обволакивающая со всех сторон Пустота.

Сколько раз я уже барахтался в этом небытии в ожидании загрузки? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Даже навскидку прикинуть сложно. Тот, кто раз за разом вышвыривает меня в новые «приключения», бухгалтерию не ведёт. А даже если бы и вёл, то вряд ли бы снизошел до того, чтобы назвать эту цифру мне. Впрочем, даже назови он её... Я бы всё равно ничего не запомнил.

Сколько раз мне уже вычищали память, оставляя лишь голый опыт и цинизм? Этот вопрос из той же категории, что и смысл моего бесконечного турне по реальностям. СуЧность — так я про себя окрестил того ублюдка, что стоит за всем этим балаганом — хранит гордое молчание. Кем бы или чем бы оно ни было, диалогов со мной не ведут. Возможно, ответы мне и давали, но после каждой «смерти» память заботливо стерилизуют.

Всё, что у меня остается каждый раз, укладывается в одну короткую, как выстрел, установку: «создавай Хаос».

И я создаю. Добросовестно и с огоньком.

Поначалу это была просто Система. Самая что ни на есть банальная и избитая, словно дешевый бульварный роман. С цифрами здоровья и маны, бесконечным гриндом, унылыми квестами на убийство разбойников, достижениями и цветастыми титулами. Это оказалось до одури скучно. Кажется, на пятый — а может быть, и на пятидесятый — однообразный мир меня начало физически тошнить от вечно всплывающего перед глазами: «Уровень повышен! Получено +1 Очко Характеристик!».

Видимо, тошнить начало не только меня, но и суЧность. Система обрела элемент рандома. В каждом новом мире она стала приобретать узконаправленные, унифицированные черты. В одном забеге я батрачил с Системой Кузнеца, выковывая легендарные зубочистки. В другом — отыгрывал какого-нибудь мистического Рыбака. Был даже период, когда мне всучили Систему Владыки Демонов. Поначалу в этом крылась своя изюминка, эдакий ролевой отыгрыш, но в конце концов приелось и это. Каждое «приключение» скатывалось в унылое клише: скрывай силы до последнего, тихо качайся, переходи в локацию побогаче на опыт, повторяй до победного.

Итог всегда был один. Я стоял на вершине пищевой цепи, враги были размазаны по стенкам, а суЧности на той стороне экрана снова становилось смертельно скучно.

Всё изменилось, когда мой незримый кукловод решил выбросить концепцию Системы на помойку в угоду абсолютному, неконтролируемому рандому. Так на свет появилась Гача! О, боги, какое же это было первозданное, несбалансированное дерьмо в первых версиях. Вытащить из обычной «крутки» за условные сто баксов Звезду Смерти или Супермена в рабском ошейнике? Да легко! Приключения с теми альфа-версиями Гачи превращались в буквальный спидран по мирам, где я стирал континенты щелчком пальцев.

В какой-то степени это было даже весело. И, судя по всему, не только мне. СуЧность, оценив перспективы такого цирка, с головой ушла в эксперименты. В Гачу начали завозить баланс — сначала, разумеется, лишь жалкое его подобие. Больше никаких призывов за валюту или иные материальные ценности. Всё стало жестко привязываться к моим личным действиям.

И снова начались патчи. Правила менялись как перчатки. Где-то это была Гача за созидание технологического мусора, и я копил Очки Ремесла. Где-то приходилось потрошить магические фолианты ради Очков Исследований. А потом появилась она — Гача за создание Хаоса.

Собственно, на этом этапе я сейчас и застрял. Гача Хаоса почему-то особенно приглянулась моему мучителю. Вот уже не первое приключение суЧность с маниакальным упорством оптимизирует, шлифует, нерфит и перекраивает именно эту концепцию. В прошлом забеге, например, Очки Хаоса пустили под нож, заменив их системой «подвигов» — билеты для круток выдавались сразу по факту какой-нибудь масштабной дичи.

Что меня ждет в этом забеге? Вряд ли что-то приятное. Очередные правки баланса не в мою пользу, свежие палки в колеса, новая порция «развлекалова» для высших сил. Но я давно привык. Мне весело, мне до сих пор интересно вскрывать гнойники новых миров. В моей работе процесс давно стал важнее результата. Тем более что финал всегда один — забвение.

«Гача Хаоса (v.0.13) активна. Совершай подвиги, получай билеты, становись сильнее и неси ХАОС в мир!»

Тринадцатая версия. Цифра, прямо скажем, паршивая. Поживешь с моё — быстро усвоишь, что нумерология во Вселенной работает безотказно, как швейцарские часы. Значит, в этот раз меня будут бить больно и часто.

«Выберите Сложность Приключения: Низкая, Средняя, Высокая, Адская!»