— Это уже на твоё усмотрение. Время, кстати, пошло.

В правом нижнем углу гигантских экранов вспыхнул кроваво-красный таймер. 05:00. 04:59. 04:58.

«Ну разумеется, ни о какой полиции речи не идет. Они все носятся на другом конце Готэма. Подрыв моста и мои недавние развлечения с Люциусом стянули все патрули подальше отсюда».

— Если я просто снесу здание к чертям? Там же внутри никого нет?

— Кроме пары десятков бессознательных тел ночной смены и уборщиков — никого, — губы Нигмы растянулись в мерзкой, торжествующей ухмылке. — Но Бэтмен не убивает. Особенно невинных. Да и сама бомба, знаешь ли, устройство довольно хрупкое, а без неё…

— Да-да, я понял, — отмахнулся я, — Бомба — это ключ. Не тупее тебя, Эдди.

«Значит, разнести оперу из пушек Архангела не выйдет. Жаль. Переходим к плану Б… Белая кость».

Я театрально вскинул руку и пафосно щелкнул пальцами. Воздух на площади стал на пару градусов ниже, а из искаженных теней, с сухим, царапающим нервы лязгом, начали подниматься фигуры.

Тридцать скелетов-воинов, сжимающих ржавые, но острые клинки, и двадцатка лучников с луками, на тетивах которых плясал могильный холод. Пятьдесят бойцов. Мертвых, бездушных, тупых, но абсолютно покорных моей воле. Их пустые глазницы вспыхнули инфернальным светом, когда они выстроились ровными рядами у ступеней оперы. То, чего им не хватало в интеллекте, они с лихвой компенсировали слепой исполнительностью.

Я мысленно отдал приказ. Толпа костяков сорвалась с места, безмолвно и пугающе быстро поглотившись парадными дверями Дома Оперы. Искать тикающую железку или что-то иное, похожее на бомбу.

Затем я медленно повернул голову к экрану, с явным удовлетворением наблюдая за перекошенным лицом Загадочника.

— Эт-то… это что? — его голос предательски дал петуха.

Степень его ахуя идеально подчеркнуло всплывшее перед моими глазами полупрозрачное системное окно.

[Подвиг совершен: Шокировать Загадочника своими способностями. Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.]

«Надо же, какой он впечатлительный. Аж на целый билет наработал», — хмыкнул я про себя.

— Очевидно, скелеты, Эдди, — я посмотрел на него как на умственно отсталого ребенка, лениво скашивая взгляд на таймер. Прошло тридцать секунд. — В учебнике биологии не видел?

— Я вижу, что это скелеты! Просто… Какого дьявола?! Как?! — теперь к животному шоку прибавился лихорадочный исследовательский интерес.

Да, Загадочник провел домашнюю работу. Он знал, что я метачеловек. Он думал, что просчитал мой профиль, изучил мои физические характеристики показанные в Аркхэме, оценил угрозу, но вызов гребаной армии нежити посреди Готэма ломал к чертовой матери любую аналитику.

Они не планировали оставлять меня в живых — это было ясно как день. План был прост: поводить за нос, отвлечь внимание, загнать в ловушку и ликвидировать. Им, конечно, невдомек, что я и так мертв, но это уже философские тонкости. Их главная задача заключалась в том, чтобы создать иллюзию контроля над ситуацией.

Иллюзию, которую я только что с наслаждением разбил вдребезги.

— Что значит «как», Эдди? — я чуть склонил голову набок, разглядывая перекошенное лицо так, словно передо мной в луже барахтался особенно забавный жук. — Бэтмен может всё! Захотел — вытащил из-под земли армию мертвецов, которая будет исправно имитировать население Готэма. А захотел — призвал… ну, не знаю. Ездовых птиц не существующих в природе?

Я показательно пожал плечами и снова щелкнул пальцами. Воздух пошел рябью, запахло травой и перьями. Хлопок — и по обе стороны от меня, прямо на холодный готэмский асфальт, радостно курлыкая, вывалились два огромных, пушистых и абсолютно нелепых ярко-желтых Чокобо. Один из них тут же принялся с любопытством клевать грязь на асфальте, а второй преданно ткнулся клювом мне в плечо.

Контраст между ранее призванными инфернальными скелетами с горящими глазами и этими жизнерадостными птицами-переростками был настолько абсурдным, что мозг нормального человека должен был выдать ошибку.

Мозг Нигмы её и выдал. Таймер продолжал отсчитывать секунды, но Эдвард на экранах просто завис. Его рот приоткрылся, глаза лихорадочно бегали от экрана к экрану за кадром, между костяными воителями внутри Оперы к желтым пернатым красавцам и обратно. Шока и непонимания на его лице стало меньше, теперь их место занял чистый, первобытный страх перед тем, что не вписывалось ни в какие просчёты.

«Правильно, гений, ломай голову над тем, какую еще дичь я могу выкинуть. Думай. Анализируй. И бойся», — я мысленно усмехнулся, отправляя птиц обратно в небытие очередным щелчком пальцев, и с приятным холодком удовлетворения прочитал всплывшее перед глазами системное окно.

[Подвиг Совершен: Напугать Загадочника до чертиков. Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.]