Бетон под моими ботинками треснул. Я совершил гигантский, нечеловеческий прыжок на пару десятков метров вверх, легко перемахивая через полицейский кордон и приземляясь на карниз ближайшей низкой крыши. Плащ взметнулся за спиной, как крылья летучей мыши.

Хотелось, конечно, эффектно призвать «Архангела» и долететь до эпицентра с комфортом, но блядский Супермен, скорее всего, всё еще дежурил где-то в стратосфере с рентгеновским зрением. Светить игрушками, которые он может сломать, было нельзя. Придется прыгать по крышам в сторону взрыва на своих двоих.

«В этот раз я тебя точно прикончу, смеющаяся падаль», — холодно пообещал я сам себе.

19. Задержка в развитии

— Ну конечно, этот ублюдок зассал прийти лично, — возмущенно проворчал я, приземляясь на край обвалившегося асфальта.

Один из малых мостов, ведущих на Остров Трех Углов, перестал существовать. Взрывчатка была заложена профессионально, прямо у основания опор, искореженный металл и куски бетона торчали из мутной воды готэмского залива, как ребра мертвого кита. Сирены выли где-то вдалеке, еще не добравшись до эпицентра.

Я поднял голову. На огромном рекламном билборде, установленном на крыше уцелевшего здания неподалеку, вместо рекламы новой модели смартфона или раковых палочек, транслировалась до боли знакомая физиономия.

Джокер.

Чертовски довольная, растянутая в гротескной ухмылке физиономия Джокера, стоит отметить. И даже тот факт, что на месте выбитого левого глаза теперь красовалась пошлая темно-зеленая пиратская повязка, а качество картинки было шакальным, ничуть не портил ему настроение.

— Бэтмен нынче уже не тот! Ох, совсем не тот! — воскликнул Джокер во всё горло с экрана. Судя по всему, он отслеживал район взрыва через хакнутые уличные камеры и, увидев меня в чужом костюме на фоне руин, сделал соответствующие, вполне логичные выводы. — Но так даже лучше! Свежая кровь!

«Разумеется, лучше. Ты ведь изначально и хотел выманить именно меня, чёртов клоун, — я скрестил руки на груди, оценивая постановку кадра. — Ах да. Клоун в твоём случае не оскорбление».

— Я вообще считаю, что давно пора дать дорогу молодым! — продолжал вещать Джокер, активно жестикулируя уцелевшей рукой. Он расхаживал перед камерой, словно ведущий безумного ток-шоу. — Старые политиканы, вцепившиеся во власть своими артритными пальцами! Старые, дряхлые миллиардеры, захапавшие себе девяносто процентов мировых богатств! Старые, скучные мужики в костюмах летучей мыши, которые уже просто физически не поспевают за молодыми, амбициозными и обаятельными злодеями!

Джокер приблизился к объективу так, что его нос почти коснулся линзы.

— Вот ты, Чарли, свой шанс бы явно не упустил, да? — злодей подмигнул мне единственным глазом. — Ты бы пустил кровь! А я… я пока привнёс в этот мир слишком мало Хаоса, чтобы так глупо и обыденно умирать.

Он театрально покачал головой и цокнул языком, изображая искреннее разочарование.

«Боится. Значит, уважает», — удовлетворенно кивнул я сам себе.

Мой чуткий слух уловил позади тяжелый, вибрирующий рев турбины Бэтмобиля. Ну конечно. Томас не мог пропустить эту вечеринку. Он примчался следом, чтобы попытаться забрать свои игрушки с моего тела и доказать, кто тут настоящий альфа-самец.

— Но что-то я отвлекся от нашей грандиозной премьеры! — Джокер резко тряхнул головой, отгоняя философские мысли, и вытащил из-за кадра небольшой прямоугольный пульт. Пульт был небрежно раскрашен ядовито-зеленым маркером. — Вот эта вот ма-а-аленькая штучка будет делать большой, громкий БУМ в Готэме каждый час! Примерно… вот так!

Клоун с садистским восторгом нажал на случайную кнопку на пульте.

Где-то левее от меня, примерно в километре, небо вновь озарилось вспышкой. Второй малый мост, соединяющий острова, взлетел на воздух под гортанный, булькающий смех Джокера.

— Всего мостов в Готэме двадцать. Но теперь их уже восемнадцать! Математика — жестокая сука, Чарли! — Джокер заливался смехом, размахивая пультом. — И я ВЗОРВУ ИХ ВСЕ! До последнего камушка!

Я разочарованно покачал головой и демонстративно задрал лицо к небу.

«Идиотский план. Типичный захват заложников в масштабах города, — подумал я. — Озвучивать свои грандиозные намерения по подрыву инфраструктуры прямо под открытым небом… Когда у тебя над головой, на геостационарной орбите, висит Супермен с суперслухом и лазерами из глаз. Брюс, старина, от твоего былого тактического гения действительно ничего не осталось… Только чистая шизофрения».

Высоко в облаках, подтверждая мои мысли, беззвучно вспыхнуло несколько десятков ярко-оранжевых, точечных вспышек. Кларк Кент не страдал любовью к монологам злодеев. Он просто методично удалил и выжег тепловым зрением всю заложенную на мостах взрывчатку, лишив клоуна его главного аргумента. Быстро. Эффективно. Скучно.

Джокер на экране замер. Он посмотрел куда-то в сторону, видимо, на мониторы, транслирующие состояние зарядов. Выражение его изрезанного шрамами лица резко сменилось с безумного восторга на поникшее, почти детское разочарование.

— Или не взорву… — пробормотал он, опустив пульт.