Нигма — педант. Он больной ублюдок, но он помешан на правилах своих собственных загадок. Он бы физически не смог дать мне непроходимую задачу. Решение должно быть элегантным, логичным и…

Мой взгляд, блуждающий по второму ярусу, зацепился за черный купол камеры видеонаблюдения под потолком. Камеры, которые еще секунду назад транслировали мое прекрасное лицо Эдварду. Но ведь они работали и до моего прихода. Кто-то должен был зайти сюда, распихать закладки в книги, а книги по полкам и настроить систему.

«Вот и ответ», — я хищно усмехнулся.

Развернувшись на каблуках, я уверенно зашагал к дверям с табличкой «Служебные помещения». Спуск в подвал, короткий коридор, легкий удар ногой, выбивающий хлипкий замок на двери серверной, — и я внутри комнаты охраны.

Здесь пахло перегретым пластиком и дешевым кофе. Пустые кресла, мигающие стойки серверов. На главном терминале видеонаблюдения, поверх сетки камер, издевательски висел тот же самый таймер. 07:30.

Я сел в кресло охранника, сбросил зависшую программу удержанием пары клавиш и перезагрузил терминал, чтобы добраться до локального архива записей. На черном экране мигнул курсор и выскочило системное окно:

ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. (Минимум 6 символов).

Я быстро обшарил взглядом стол, приподнял клавиатуру, проверил края монитора. Никаких заботливо прилепленных стикеров от ленивых охранников, никакого блокнотика в ящиках. Всё подчищено.

Значит, пароль установил он сам.

«Кто есть всё и есть ничто?» — припомнил я его же подсказку в начале.

— Действительно мета-ответ, причём с душком самолюбования, — пробормотал я себе под нос, после того как кальцы в тяжелых кевларовых перчатках легли на клавиатуру терминала, и быстро вбив слово «Загадка» с силой ударили по клавише Enter.

Экран мигнул, интерфейс блокировки исчез, и передо мной развернулась сетка из десятков камер видеонаблюдения Центральной Библиотеки.

«Загадочник не был бы Загадочником, если бы не засунул свой никнейм в качестве главного пароля. Эго размером с Юпитер».

Я потянулся к ползунку на таймлайне записей и дернул его назад. Установил скорость перемотки на x200. Для обычного человека это превратилось бы в неразборчивую серую кашу, от которой через секунду вытекут глаза, но моё восприятие Высшей Нежити работало на других скоростях. Мозг без проблем выхватывал и анализировал нужные кадры из мельтешащего потока.

— Стоп!

Время на записи: 04:12 утра. Несколько смазанных теней проникли через черный ход и начали суетливо бродить между стеллажами. Я сбросил скорость до x10. Это были обычные шестерки — наемники в дешевых куртках. За следующие тридцать секунд я успел отметить и запомнить около десятка стеллажей, где они потенциально могли спрятать закладки-ключи. Из-за хренового ночного освещения точное местоположение установить не удалось, но десяток шкафов — это не сотни стеллажей. С этим можно работать. Тем более, было видно, как эти придурки специально наворачивали круги и делали ложные остановки, чтобы запутать потенциального сыщика.

«Слишком много чести — бегать по чужим лабиринтам. Я пусть и мышь, но мышь с гордостью!».

Я поднялся с кресла, покинул тесную каморку видеонаблюдения и вышел обратно в главный зал. Таймер на больших экранах безжалостно отсчитывал время: оставалось чуть меньше пяти минут.

Нигма на экранах отсутствовал — видимо, ушел пить ромашковый чай, уверенный, что я сейчас в мыле ношусь по этажам, лихорадочно перелистывая собрания сочинений Диккенса, вместо этого я пафосно щелкнул пальцами. Воздух сгустился, запахло склепом, и тишину библиотеки разорвал сухой треск костей. Пятьдесят скелетов, послушно ожидающих приказа, плотной толпой заполнили пространство между читальными столами.

— Координаты я вам скинул по ментальной связи. Идите и выпотрошите эти полки. Найдите мне три куска картона, — мысленно, но с явным предвкушением скомандовал я.

Костяная орда безмолвно рванула врассыпную. Книги полетели на пол водопадом, раздался треск рвущихся корешков. Скелеты не отличались деликатностью: они просто вышвыривали тома с полок, сканируя пустые глазницы на предмет закладок. Если бы Эдвард Нигма сейчас видел это варварство над храмом знаний, его бы хватил инсульт.

А может он наблюдает, и он его хватил. Было бы славно, но Платины+ за подобный подвиг я не получил, поэтому ждём.

Спустя полторы минуты трое костяков подошли ко мне, протягивая три светлые картонные закладки. Я отозвал армию обратно в небытие, небрежно сложил картонки вместе и посмотрел в объектив ближайшей камеры на стене.

— Сделано, Эдди, — скучающим тоном произнёс я, помахивая закладками прямо перед объективом. — А теперь код…

Я опустил взгляд на ребус. Три части картонки сложились в единую картинку. В этот раз головоломка была чуть сложнее того позорища на бомбе, но сам ответ…