— Но вернёмся к тебе, Эдди, — я вновь посмотрел на билборд, опершись на рукоять меча, словно на трость. — Я терпеть не могу затянутые монологи злодеев. Это клише. Но раз уж вы спрятались в какой-то крысиной норе и боитесь выйти на свет, — я небрежно пожал плечами, — Полагаю, по законам жанра, я должен выслушать твои невероятно сложные и запутанные условия?

— В ином случае весь центральный Готэм взлетит на воздух, — Нигма даже не повёл бровью на мою дешевую провокацию. Его интеллект позволил ему быстро взять эмоции под контроль, и на лице появилась тонкая, вежливая, но холодная улыбка превосходства. — И сейчас речь идет даже не о тех грубых, примитивных взрывах С-4, что так любит мой экстравагантный коллега. В отличие от него, я предпочитаю действовать… куда элегантнее. И масштабнее.

— Пугало, — понятливо кивнул я, складывая два и два. Учитывая, кто сбежал вместе с ними, это было очевидно.

— И токсин страха доктора Крейна в том числе, — подтвердил Загадочник.

Он сделал особый, почти музыкальный акцент на фразе «в том числе», чуть склонив голову. Он явно планировал, что я клюну на эту наживку и начну задавать вопросы.

«Ладно» — мысленно пожал я плечами, включаясь в этот бред.

— Пингвин? Или Бэйн? — бросил я наугад, внимательно следя за пиксельным лицом на экране.

При упоминании второго имени маска-бабочка Нигмы едва заметно дернулась.

— Угадал, значит, вы только подумайте, — я театрально всплеснул руками, обращаясь к утреннему небу. — Целая команда лузеров пересралась из-за одного меня! А всего-то и делов: сделать из клоуна пирата да проредить популяцию из одной рептилии.

С широкой, откровенно издевательской улыбкой я водрузил массивного «Убийцу Драконов» на плечо и медленно повернулся к Томасу.

— И ведь ради тебя, старик, они бы в жизни не стали собирать такую пати. Интеллекта и страха бы не хватило договориться. Так кто из нас после этого настоящий, эффективный Бэтмен? — хмыкнул я.

— Ты такой же больной ублюдок, как и они, — глухо буркнул Томас. Его взгляд был прикован к моей левой кисти, уверенно сжимающей рукоять меча. Он явно фиксировал невозможный с точки зрения биологии факт: мои отрубленные пальцы чудесным образом отросли за ночь. — И ты — следующий в очереди на койку в Аркхэме.

— Смешно, — я действительно искренне хихикнул, но тут же осекся, Бэтмену же по уставу нельзя смеяться, — Кхм. В общем так, Эдди, — я вновь повернулся к билборду, краем уха улавливая нарастающий вой полицейских сирен. Копы брали предмостную площадь в кольцо. — Я сыграю в твою игру, что бы твой воспаленный эгоцентризмом мозг там ни придумал.

Фразу «поскольку мне самому это чертовски выгодно ради фарма системных Билетов» я благоразумно оставил при себе.

— НО! — я назидательно поднял палец вверх. — Ты со своей стороны тоже должен решить одну загадку. Услуга за услугу!

Вместо классической словесной шарады я развернулся и уверенным шагом подошел к припаркованной у обочины желтой машине такси. Не напрягаясь, легко подцепив стальной кузов за бампер, я приподнял полуторатонную машину и одним движением сдвинул её на пару метров вперед. Под днищем обнаружился обычный, серый булыжник размером с человеческую голову.

Вы действительно желаете лишить предмет статуса «системного»? Функции кулдаунов, самовосстановления и инвентаря станут недоступны!

В момент призыва «Тяжелого Камня» под машину я мысленно подтвердил решение, желая не просто освободить слот от мусорного хлама. Только что я сделал системную проекцию, коей являются по сути все предметы и фамильяры, полноценным, настоящим физическим объектом местной реальности. Предметом, который я могу передать другому. Предметом, который сломает Нигме мозг.

— Камень? — с искренним, почти брезгливым непониманием произнёс Загадочник с дисплея.

— Камень, — удовлетворенно кивнул я, подходя к булыжнику. — Тот самый камень из классического парадокса, о том, сможет ли всемогущий бог создать камень, который сам же не сможет поднять. Можешь считать это своей новой любимой игрушкой, Эдди.

Вой сирен стал почти оглушительным. Мигалки уже раскрашивали стены зданий в красно-синие цвета.

— А теперь — веди меня!

События следующих секунд слились в один жестокий, смазанный рывок. Прежде чем кто-либо — будь то спецназ в оцеплении, Нигма по ту сторону объектива или даже парящий в стратосфере Супермен — успел среагировать, я сорвался с места.

На полной нечеловеческой скорости, без замаха, я протаранил Томаса. Под прочным кевларом с тошнотворным хрустом смялись его только-только сросшиеся в медицинской капсуле ребра. Старик даже не успел поднять руки для блока, выплевывая кровь под маску.

Но добить его мне не дали. Собственно, я и не планировал.

Воздух взорвался от резкого перепада давления. Прямо передо мной из ниоткуда материализовался Кларк Кент. Его глаза полыхали жутким, обжигающим алым светом, готовые в любую миллисекунду выжечь во мне сквозную дыру. Одной рукой криптонец уже бережно, но мертвой хваткой держал обмякшего Томаса.