"Раундхаус", административное здание полиции на углу Восьмой улицы и Рэйс-стрит, гудело, когда Джессика вошла туда сразу после восьми утра, слава Богу, гул в ее ушах прекратился. Она представила, что это начнется снова, когда она в следующий раз выйдет на ринг, где-то в ближайшие несколько дней. Она не хотела этого признавать, но она просто не пришла в норму, как в двадцать с небольшим.

Тем не менее, она настояла на своем с крепким девятнадцатилетним парнем и вышла из этого всего с парой синяков. И больными руками. И, по правде говоря, немного болела правая сторона, когда она делала глубокий вдох. Кроме этого …

Возможно, она становилась слишком старой для этого.

В отделе по расследованию убийств было девяносто детективов, работавших в три смены. Хотя уровень убийств в Филадельфии за последние несколько лет снизился, уровень насилия - нет. Новые травматологические центры в городских районах снизили число смертельных случаев, и жертвы, которые, возможно, умирали в прошлом, теперь быстрее добирались до неотложной помощи. Но, как гласила старая поговорка: убийство - это всего лишь неудачно совершенное нападение при отягчающих обстоятельствах.

Каким-то образом, когда Джессика и Бирн рассматривали три дела, Святой Михаил — покровитель полиции — улыбнулся им, и у них было трое подозреваемых под стражей, а предварительные слушания растянулись на следующие две недели.

В этот единственный восхитительный момент их тарелка была чистой.

В большинстве профессий это было хорошо. Пустой почтовый ящик гарантирует чистую совесть в день зарплаты. В отделе по расследованию убийств это означало, что ты снова оказался у руля. Это означало, что в любую минуту кто-то в Городе Братской Любви мог взять пистолет, нож или дубинку и совершить насилие над другим человеком, и тогда вашей работой станет разобраться во всем этом, убедиться, что виновная сторона задержана и привлечена к ответственности, и что близкие жертвы уведомлены, их горе утолено, их гнев и ярость загнаны в угол.

С этими мыслями Джессика села за компьютерный терминал. Одним из ее дел было двойное убийство в парке Джуниата, и в показаниях свидетелей на месте преступления был второй мужчина с пистолетом в руке, хотя баллистическая экспертиза смогла идентифицировать только одно оружие. Имея лишь приблизительное описание второго подозреваемого, Джессика решила начать с известных сообщников человека, которого они держали под стражей. Она пролистала фотографии, по шесть за раз. Ни одна не выглядела многообещающей.

После нескольких бесплодных минут на столе зазвонил телефон. Джессика с тоской посмотрела на свой завтрак по-флорентийски со шпинатом от Cosi, который ей, вероятно, не следовало есть, но почему-то не смогла устоять. Она не съела ни кусочка.

Если бы этот звонок касался нового дела, он был бы ее. Она подняла трубку, нажала на кнопку.

Отдел по расследованию убийств. Balzano.’

Сначала это звучало как белый шум, хотя и в нижней части спектра, как настройки звуковых кондиционеров, имитирующих ливень.

Джессика ждала. И дождалась. Ничего.

‘Это Отдел по расследованию убийств, детектив Балзано’.

‘Единый Бог", - сказал звонивший.

Слова были произнесены тихим шепотом. Громкость была настолько низкой, что невозможно было разобрать, говорил мужчина или женщина.

‘ Простите? - Спросила Джессика. ‘ Не могли бы вы говорить немного громче?

‘Семь церквей’.

Судя по голосу, звонивший сказал семь церквей . ‘ Боюсь, я не понимаю. Вы звоните по делу?

Несколько секунд звонивший ничего не говорил. Джессика уже собиралась повесить трубку, когда услышала:

‘Вы найдете первых убитых в Эмбере и Камберленде’.

Мертв. Первый из мертвых. Это привлекло внимание Джессики.

Она достала блокнот и начала писать. ‘Эмбер и Камберленд, вы говорите?’ Технически это означало Ист Камберленд-стрит, но вряд ли кто-то называл ее так. Это подсказало Джессике, что она, вероятно, разговаривала с коренным жителем Филадельфии. Но не обязательно.

‘Под голубем", - прошептал звонивший.

‘Хорошо. Голубь. Понял. Мы проверим. А пока, почему бы мне не—’

‘Мы больше не будем разговаривать’.

Линия оборвалась.

Джессика несколько секунд держала трубку, пытаясь переварить то, что только что услышала. Чокнутый звонил? Может да, может нет. Обычно психи звонили в 911. Это было по прямой линии.

Первый из мертвых .

Джессика положила телефон обратно на рычаг, ее день внезапно изменился.

В компетенцию Отдела по расследованию убийств PPD входило расследование каждой подозрительной смерти вне больницы, не в хосписе. Иногда задания оказывались самоубийствами, иногда они оказывались мистификациями. Джессика участвовала во многих из них.