Будет ли это работой? Джессика задавалась вопросом. Будет ли это тем, что останется с ней на долгие годы? Правда заключалась в том, что ты никогда не знал. В этой профессии зазвонил телефон, и ты попал в водоворот, древнюю бурю, которая началась в тот момент, когда Каин поднял руку на Авеля.

Два детектива щелкнули магнитами. Джессика открыла дверь. Она спустится первой. Это было то, о чем они с Бирном молча договорились давным-давно. Джессика никогда не хотела особого отношения из-за своего пола, даже бросилась к двери в безрассудных попытках продемонстрировать свою храбрость, по крайней мере, в первые дни. Кроме того, поскольку она была дочерью одного из самых титулованных офицеров в истории PPD, она чувствовала дополнительное бремя не только проявлять себя на своих условиях, но и никогда не создавать впечатления, что к ней благоволят.

Так было много лет, и сегодняшний день ничем не отличался. Это была ее работа, ее дверь.

Она посветила фонариком вниз по ступенькам. Темнота внизу, казалось, поглотила свет. Она глубоко вздохнула, положила руку на перила.

И вот тогда они услышали крик.

ПЯТЬ

Подумала Джессика: Подвал . К подвалу никогда не привыкнешь.

Она остановилась, положив руку на рукоять оружия. Бирн занял позицию по другую сторону двери.

Если снаружи было холодно, то здесь было невыносимо холодно. Их дыхание образовывало перед ними ледяные облачка. Несмотря на холод, Джессика почувствовала, как по ее спине стекают струйки теплого пота.

Она опустилась на верхнюю ступеньку. Ступени внизу были темными и неприступными. Старое дерево застонало под ее весом. Даже с верхней площадки лестницы Джессика почувствовала безошибочный металлический привкус крови.

‘Полиция Филадельфии!’ - крикнула она. ‘Кто там внизу?’

Ничего.

Джессика выхватила оружие, держа его наготове, осторожно двинулась вниз. Она услышала, как Бирн за ее спиной поднялся на верхнюю ступеньку.

Джессика проследила за лучом своего фонарика вниз по лестнице в поисках сломанных или отсутствующих досок. На одной ступеньке лежала детская пластиковая игрушка — утка без одной лапы, голова которой была обмотана грязной веревкой. Двумя ступеньками ниже лежал комок сухой измятой газеты, вероятно, когда-то здесь обитало мышиное семейство.

Несколько секунд спустя Джессика добралась до предпоследней ступеньки. Она поводила фонариком по комнате. Потолок был низким, густо затянутым паутиной. Запах плесени и мочи был невыносимым.

Вниз по лестнице, резко направо, под ступеньками.

Джессика услышала голос, доносившийся из-под лестницы, хотя голос был не совсем точным. То, что она услышала, не походило на человеческий. Это был глухой звук, который, казалось, стелился по влажному полу.

Бирн положил руку на левое плечо Джессики, молча говоря ей, что он повернет налево, когда они спустятся по лестнице.

Джессика присела на корточки, поводила фонариком по полу. Разбросанные остатки еды, сушеная курица и ребрышки, подобранные дочиста. В одном углу валялись остатки ржавого велосипеда, цепи, колес и педалей не было. В другом углу была коллекция старых ламп дневного света.

Много крови.

Джессика дошла до нижней ступеньки. Она подняла руку, затем указала направо. Тихо сосчитав до трех, она ступила на холодный цементный пол, перекатилась вправо, подняла оружие в атакующую стойку, положив палец на спусковую скобу своего "Глока".

Под ступеньками сидел человек. Или то, что осталось от человека. Он сидел на деревянном стуле, заложив руки за спинку, его голова и грудь были залиты свежей кровью. У его ног лежала пара крыс, которые встали навстречу лучу фонарика и смотрели на него крошечными дерзкими черными глазками.

Мужчина был обнажен, его грудь была опутана колючей проволокой. Некоторые зазубрины заржавели и оставили глубокие рубцы на его теле от шеи до талии. От его ран шел пар, когда теплая кровь встречалась с холодным февральским воздухом.

Но в то время как колючки вонзались в его грудь и руки, смертельный урон наносила проволока, обмотанная вокруг шеи мужчины. Джессика могла видеть одно острое, как бритва, полированное острие ярко-серебристого цвета, вонзившееся в кожу рядом с сонной артерией.

Мужчина был все еще жив. Патрульный офицер должен был проверить его жизненные показатели, но Джессика могла понять, почему молодая женщина не хотела этого делать.

Бирн встал слева от Джессики, держа фонарик и оружие направленным на мужчину. Джессика повернулась, осмотрела остальную часть комнаты. Здесь не было других дверей, ниш или альковов, достаточно больших, чтобы вместить еще одного человека. Подвал был пуст.

За исключением почти уничтоженного человека перед ними.

Джессика на мгновение отошла, достала свой двусторонний телефон и тихим голосом связалась с диспетчером, запросив отделение скорой помощи. Мужчина был еще жив, но ненадолго.