Священник сидел в одиночестве на заднем крыльце, большой выложенной камнем веранде с видом на долину. Комната выглядела так, словно когда-то была открытой верандой, но где-то в семидесятых или восьмидесятых годах ее закрыли. По углам горели два обогревателя.

Старик отвернулся от них. Когда Джессика и Бирн приблизились, Джессику впервые поразило, насколько маленьким был этот человек. По дороге на Виллу Мария Бирн рассказывал ей истории о нем, о том, как священник внушал страх и уважение не только младшим детям в своем приходе, но и мальчикам постарше.

‘Только один звонок при первом преклонении колен, мистер Бирн", - сказал старик в инвалидном кресле.

Джессика и Бирн остановились как вкопанные, посмотрели друг на друга. Отец Томас Леоне не обернулся. В комнате не было зеркал. Был ясный зимний день, поэтому в окнах не было ночных отражений. Бирн не позвонил заранее, чтобы договориться о встрече с этим человеком. Их не ждали.

Был ли старик провидцем?

‘Как вы узнали, что это был я?’ Спросил Бирн.

Леоне промокнул губы, аккуратно положил салфетку обратно на колени. Его руки были скрючены артритом. ‘Хотел бы я сказать вам, что в моем возрасте — в награду за более чем шестьдесят лет служения Нашему Господу — я был наделен силой всеведения’. Он поднял тонкую руку, указывая в окно. ‘ Правда в том, что я видел, как ты подъезжал к парковке.

Бирн рассмеялся, положил руку на плечо старика, наклонился и поцеловал его в щеку.

Джессика обошла ее с другой стороны. Бирн представил ее.

Находясь так близко, Джессика могла видеть не только разрушительный эффект времени, но и разрушительный эффект болезни. Леоне отцепил кислородную канюлю и позволил ей свисать с края кресла.

‘Ты уверен, что тебе стоит это делать?’ Спросил Бирн.

Леоне пожал плечами. ‘ Что они собираются делать? Придержите мои тушеные помидоры?

Двоим мужчинам потребовалось несколько минут, чтобы наверстать упущенное. В основном они говорили о погибших.

‘Ее еще не снесли?’ Спросил Леоне.

‘Пока нет", - сказал Бирн. ‘Через несколько дней’.

Джессика знала, что они говорили о церкви Святого Гедеона, церкви юности Бирна, массивном каменном соборе на Секонд-стрит.

Леоне окинул взглядом территорию, которая все еще была покрыта тонким слоем снега. ‘Я обвенчал около пятисот пар в церкви Святого Гедеона’, - сказал он. ‘Крестил около тысячи младенцев’. Он посмотрел на Джессику, в его глазах блеснул огонек. ‘ Ты думаешь, эти цифры сходятся?

Джессика на несколько мгновений задумалась, подсчитывая. ‘ По два ребенка на каждого? Не для итальянцев и ирландцев, - сказала она с улыбкой. ‘ Я думаю, вы, должно быть, пропустили несколько.

Леоне улыбнулся. ‘ Это возможно.

Бирн подоткнул плед вокруг худых ног старика, когда сквозняк прошелся по большому крыльцу. Леоне положил руку на руку Бирна.

‘Ты все еще думаешь о нем, Кевин?’

Джессика посмотрела на Бирна, не найдя там ответов, затем снова на старика. Подумай о ком?

‘Время от времени", - сказал Бирн.

Отцу Леоне потребовалось несколько секунд, чтобы плыть по течению времени. ‘ Ты помнишь, как я нашел его?

Джессика поняла. Они говорили о Мальчике в красном пальто.

‘Я помню", - сказал Бирн. "Я помню, как будто это было вчера’.

‘Мне больше ничего не кажется таким, как вчера’.

‘Это было в понедельник утром", - сказал Бирн. ‘Вы позвонили в 6.15’.

Леоне выглядел удивленным. ‘ Это было так рано?

‘Это было’.

‘Ты не спал?’

‘Я делал все, что мог", - сказал Бирн. ‘В те дни я был на последнем издыхании. Я пытался не заснуть’.

- Вы ведь не были на Платт-Бридж, не так ли?

Джессика рассмеялась. Она и понятия не имела, что это место так хорошо известно. Одно время несколько офицеров PPD из последней смены — с полуночи до восьми — в последний час или около того своей экскурсии приезжали в район под мостом Платт и ложились вздремнуть. Отец Джессики рассказал историю о том, как однажды утром проснулся в своей патрульной машине с дохлой белкой под каждым стеклоочистителем. Никто не был так безжалостен в розыгрышах, как полиция.

‘Я знаю, почему ты здесь", - сказал Леоне.

Бирн опустился на колени. ‘Нам нужна помощь, чтобы понять это, отец’.

Старик кивнул. ‘ Скажи мне, чем я могу помочь.

Бирн вкратце рассказал отцу Леоне о том, что происходило.

‘Этих людей находят в закрытых церквях?’ Спросил Леоне.

‘Да’.

"Первое тело" … где оно было?

‘Церковь Святой Аделаиды’.

‘Уродливое место. Никогда не нравилось. Даже когда оно было новым’.

Джессика хотела упомянуть, что собор Святой Аделаиды был построен в 1853 году, но передумала.

"Я имею в виду в церкви, мистер Бирн’, - добавил Леоне. "Где было найдено тело, в церкви?’

- В подвале. Это было...

"Где в подвале? По отношению к собственно церкви. Это было прямо под алтарем? Вестибюль? Ризница?’