Не было ни открытых ран, ни явных признаков физической травмы, за исключением тонкой струйки крови, стекающей из левого уголка рта мужчины, который был слегка приоткрыт. Одна вещь сразу же поразила Джессику, что-то, что не имело непосредственного смысла. Горло мужчины неестественно выпятилось.

Джессика и Бирн быстро осмотрели подвал, в котором было три комнаты; одна большая, две поменьше. В одной маленькой комнате находилась масляная печь. В другой маленькой комнате находилось нечто, похожее на груду облачений, покрытых плесенью и деформировавшихся от времени. В одном углу стояла пара старых плетеных корзин, которые когда-то использовались для сбора пожертвований во время мессы, их зубцы были истончены мышами и другими паразитами для использования в качестве материала для гнездования.

Следователь из бюро судмедэкспертизы стоял рядом. Мария спросила его, есть ли у него какие-нибудь щипцы. Он сбегал к своей машине и вернулся с сумкой инструментов.

Когда Бирн поднес один из полевых фонарей поближе, фокусируя свет на лице мужчины, Мария надела пару латексных перчаток и опустилась на колени. Она осторожно потрогала область вокруг подбородка мужчины. Она казалась неестественно твердой, хотя окоченение еще не наступило.

Мария двумя пальцами попыталась открыть мужчине рот. Он открылся на удивление легко. Но даже при ярком галогенном освещении было трудно разглядеть горло жертвы. Мария посветила фонариком внутрь, взяла щипцы и осторожно извлекла какой-то предмет. Это был белый камень овальной формы, около трех дюймов длиной. Он был покрыт слюной и кровью. Мария повернула камень к свету, и все они увидели, что на нем что-то написано. Хотя надпись была нечеткой, Джессика увидела, что то, что было написано на камне, не было английским.

Мария положила камень в пакет для улик и снова заглянула в рот жертвы. Там она увидела еще два камня похожей формы и размера. У Джессики возникло неприятное ощущение, что она знает причину смерти. Этот человек проглотил — или, что более вероятно, его заставили проглотить — так много этих камней, что он задохнулся. Камни были почти идентичны тем, что лежали на полу, образуя полукруг вокруг жертвы.

Мария передала сумку офицеру криминалистической службы. ‘Как только это будет обработано, я хочу, чтобы ее отправили в отдел документов вместе с молитвенником, который был у него в руках’.

Они хотели бы, чтобы Хелл Ромер обратил внимание на эти вещи как можно скорее. Не было никого, кто лучше владел бы письменным словом.

‘Скажи ему, что я хочу знать, на каком языке написано на этом камне и что это означает", - добавила Мария.

‘Да, мэм’.

‘И я хочу, чтобы это было в прошлом году’.

‘Ты справишься’.

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Нет покоя ни праведникам, ни грешникам.

Как такое могло случиться?

Когда дьявол попытался возвести свой трон высоко над облаками, он был низвергнут с небес только для того, чтобы найти более гостеприимное место для своего ремесла. Именно в тот день был предсказан конец.

Они стоят на углу, двое в толпе, наблюдают. Теперь написана третья церковь. Пергам.

"Ты знаешь, что его имя означает по-латыни?" - спрашивает она. Это старая игра, от которой никто из них не устал.

"Да. Это означает “несущий свет”.

"Очень хорошо".

Ледяной ветер пронизывает собравшихся на углу. Люди топают ногами, потирают друг о друга руки. Им холодно, но они не могут уйти, не могут отвести взгляд. Вместо этого они стоят и смотрят, завороженные зрелищем. Не часто зло входит в их жизнь в обычных одеждах.

Она размышляет о пути, который они прокладывают, о том, как давно это началось, какие темные ночи стоят. Вельзевул, Велиал, Сатана, Старый Змей. Ни одно из этих имен не является точным. Есть только одно имя. Это имя - Человек.

"Как ты думаешь, пролился ли свет?" - спрашивает она.

"Да, мама".

"Ты думаешь, они последуют за тобой?"

"Я верю".

"Почему?"

"Потому что так написано на камне".

Ее переполняет гордость. Подъезжает еще одна машина, больше официальных лиц. Над ними, в раннем утреннем небе, сквозь серые облака пробивается свет, серебристый, как у Венеры. Некоторые называют это Утренней звездой. Некоторые называют это Дневной Звездой.

Другие называют ее древним названием, позаимствованным из латинского lucem ferre.

Люцифер.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Джессика, Бирн и Мария Карузо стояли на углу перед церковью. На другой стороне улицы уже собралась толпа, несмотря на ранний час. Джессика попросила Бирна рассказать ей, что произошло накануне вечером — инцидент с Дероном Уилсоном, из-за которого его имя попало в новости. Бирн пообещал рассказать ей всю историю и добавил, что у него запланирована встреча с капитаном. У такой встречи было много возможных исходов: вообще ничего, отстранение от работы, даже увольнение.

Когда Мария Карузо начала руководить опросом соседей, из толпы вышел молодой человек. Джессике было ясно, что он переходил улицу, чтобы поговорить с ними. Он показался Джессике знакомым, но она не смогла сразу узнать его.