Затем она это сделала. Это был отец Майкл Рафаэль. Сегодня вместо рясы и воротника на нем были толстая парка и вязаная шапочка.

‘Отец", - сказала Джессика. ‘Что привело тебя сюда?’

Рафаэль указал на противоположную сторону улицы, на телекамеры. ‘ Я видел это в первых новостях. Это ужасно.

Джессика представила молодого священника Марии Карузо. Они пожали друг другу руки.

‘Могу ли я как-нибудь быть полезен?’ Спросил Рафаэль.

Джессика посмотрела на Бирна, на Марию, снова на священника. ‘ Не совсем, отец, - сказала она. - Но спасибо, что спросил.

Рафаэль кивнул, помолчал немного. Очевидно, у него на уме было что-то еще. ‘ Я думал о вашем визите, - сказал он. ‘ Могу я говорить откровенно?

Джессика решила, что он обращается к ней. ‘ Конечно.

‘Детектив Бирн спрашивал о том, проводился ли официальный ритуал, когда церковь была закрыта ’.

‘Вы говорите о деконсекрации", - сказал Бирн.

‘Да. Я провел небольшое исследование’.

‘ Что вы нашли? - Спросил Бирн.

Пока ничего. Во всяком случае, ничего официального, по крайней мере, в том, что касается католиков. Боюсь, единственный реальный контроль церкви над тем, во что превращается священная земля, осуществляется во время продажи. После этого, с последующими арендаторами, церковь действительно мало что может сделать.’

‘Значит, никакого обряда не будет?’

‘Насколько я мог найти, нет", - сказал Рафаэль. ‘Но я нашел несколько случаев, когда церкви — или, по крайней мере, священные предметы в церквях, такие как алтари — были разрушены, чтобы уберечь их от осквернения".

Рафаэль достал из кармана листок бумаги. ‘ Это может помочь кое-что объяснить. Он протянул листок Джессике. ‘ Это из кодекса канонического права. Раздел о священных местах.’

Джессика развернула газету. Она начала читать. Пока она это делала, отец Майкл Рафаэль слово в слово процитировал то, что было на листе.

"Священные места теряют свое посвящение или благословение, если они были разрушены в значительной части или были навсегда переданы для нечестивого использования по указу компетентного ординарца или фактически."

‘Итак, церковь по умолчанию неосвящена", - сказал Бирн.

‘Да", - сказал Рафаэль. ‘Более или менее’.

Джессика подняла газету. ‘ Могу я оставить это себе?

‘Во что бы то ни стало’.

Момент затянулся. ‘ Есть что-то еще? - Спросила Джессика.

Рафаэль указал на церковь. ‘ Ничего, если я прочитаю короткую молитву?

‘Конечно", - сказала Джессика. "Мы примем все молитвы, какие сможем раздобыть’.

Джессика сняла оградительную ленту с места преступления. Когда отец Рафаэль попрощался и нырнул под ленту, Джессика привлекла внимание офицера в форме, охранявшего дверь церкви. Кивком она сказала ему, что отцу Рафаэлю разрешено присутствовать на месте преступления.

Джессика перечитала отрывок еще раз.

Навсегда передана в нечестивое пользование.

В этом не могло быть никаких сомнений, подумала Джессика, учитывая, что было сделано в трех церквях на местах преступлений.

‘ Детектив?’

Все три детектива подняли головы. Это был один из офицеров криминалистов. Он разговаривал с Марией Карузо.

‘Я вернусь", - сказала она.

Пока Мария возвращалась в церковь, Джессика и Бирн шли к его машине, каждая погруженная в свои мысли.

"Семь церквей", - сказал Бирн, повторяя слова звонившего, слова, с которых началась эта мрачная одиссея, произнесенные, казалось, месяцы назад.

‘Я не хочу думать об этом прямо сейчас, Кевин’.

Бирн провел пальцем по маленькому шраму в форме V над правым глазом. Джессика знала, что это означало, что колеса завертелись. Это действительно было единственное, что мог сказать Бирн. В значительной степени Кевин Бирн был загадкой. Джессика понятия не имела, что будет дальше, но она знала, что что-то было.

‘Я думаю, нам здесь нужно небольшое духовное руководство", - наконец сказал Бирн.

Джессика взглянула на ступени, ведущие к церкви Святой Регины. Отца Рафаэля там больше не было. Она обвела взглядом толпу. Он ушел.

‘Ты хочешь, чтобы я попытался поймать отца Рафаэля?’

‘Я говорю не о церкви", - сказал Бирн. Он достал ключи из кармана, открыл пассажирскую дверь "Тауруса" и придержал ее для Джессики. ‘Я говорю о чем-то другом’.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Вилла Мария представляла собой обширный комплекс, расположенный в лесистой местности в округе Честер. Когда-то здание было учреждением долгосрочного ухода, принадлежащим округу, для неимущих пациентов, но было приобретено и переоборудовано архиепископией в конце 1980-х годов. Всего в учреждении находился шестьдесят один священник на пенсии.

Издалека это выглядело как увядающий старый курорт, что-то вроде Поконоса или Катскиллских гор. Единственным намеком на то, что это было не так, была большая статуя Пресвятой Богородицы перед главным входом.