На самом деле ему назвали цену только за гостиную.

Услышав это, принять решение использовать гипсокартон вместо этого было несложно.

К десяти годам Бирн закончил три из четырех стен. Труднее всего было сбить засохшую штукатурку, зажатую между горизонтальными планками деревянной планки.

Осталась одна стена.

Он пронес лампу с 200-ваттной лампочкой через всю комнату, включил ее. На этой стене напротив камина он увидел большой прямоугольник, фигуру более светлую, чем остальная часть комнаты. . Оказалось, что когда-то в этом помещении стояла довольно большая картина. Количество отверстий от гвоздей подтвердило эту теорию. К сожалению, в деревянной планке была дыра размером с кулак. Ничего страшного, если бы шпильки с обеих сторон были в хорошей форме. Им все равно можно будет повесить гипсокартон.

Он достал из ящика с инструментами замочную пилу, вернулся в комнату и начал вырезать расколотые куски деревянной планки.

Когда он опустился примерно на уровень талии, он заглянул в отверстие. Внизу что-то было. Оно выглядело как пачка бумаги, сложенная вчетверо. Он пошел на кухню и порылся в своем импровизированном ящике с инструментами. Ни один из инструментов не выглядел так, будто мог справиться с этой задачей.

Бирн нашел кусок дверной обшивки, вбил в него гвоздь и согнул вперед. Он вернулся в комнату, в которой работал, одной рукой посветил фонариком между стойками, а другой попытался проткнуть бумагу.

После нескольких попыток ему это удалось.

Он осторожно вытащил пачку бумаг из-за стены.

На кухне он развернул страницы и тщательно разгладил их на столе. Они были большими, примерно десять на четырнадцать дюймов и пожелтевшими от времени. На лицевой стороне первой страницы была пара рисунков, явно сделанных ребенком. Верхний рисунок представлял собой прямоугольник, наспех – возможно, сердито – нарисованный синим карандашом. В левом нижнем углу прямоугольника была черная метка — вертикальная черта высотой не более полдюйма.

Под этим рисунком находилась большая фигурка. Он был нарисован коричневым карандашом и выглядел как мужчина в больших белых перчатках и цилиндре.

Человек без лица.

Внизу было шесть слов, написанных аккуратными детскими каракулями.

Комната синяя. В комнате темно.

Бирн посмотрел на рисунок вверху первой страницы. Не было никаких сомнений в том, что прямоугольник, яростно раскрашенный, действительно был синим. Но что это за отметка в левом нижнем углу прямоугольника?

Он пошел на кухню, открыл принесенную с собой коробку, в которой находились основные канцелярские принадлежности: конверты, резинки, свой единственный степлер и группа карандашей на резинке. Внизу было старое увеличительное стекло. Он вытащил его, вколол Виндексом, счистил. Он расположился под верхним светом и снова посмотрел на синий прямоугольник.

То, что он принял за вертикальную черную точку в левом нижнем углу, оказалось рисунком маленькой девочки. Фигура человека в цилиндре и больших белых перчатках, нарисованная под прямоугольником, была чрезвычайно грубой.

Рисунок маленькой девочки, хотя и не выше одного дюйма, был гораздо более детальным. Похоже, оно было нарисовано тонкой ручкой, возможно, авторучкой.

Бирн положил бумагу на стол. Он просмотрел все остальные страницы — всего шесть. На них были рисунки детей; некоторые были тщательно прорисованы, некоторые были примитивны. Один из них представлял собой рисунок девушки на всю страницу. Он был очень детализирован – рот, волосы, платье, ноги, ступни, пальцы – но весь рисунок был зачеркнут, как будто ребенок хотел его стереть.

Во всех рисунках взрослых, всегда мужчин, какой-то части не хватало.

Женских рисунков не было.

В полночь он сидел за маленьким карточным столиком на кухне с тремя пальцами «Блэк Буша» в стакане. Перед ним была раскрыта папка Томаса Рула.

В ту ночь, когда он впервые пришел в этот дом – в ночь ареста Валерии Беккерт – он вошел в журнал регистрации места преступления. Ему и паре детективов Западного отдела потребовалось почти четыре часа, чтобы обыскать помещение, но все безрезультатно.

Журнал с места преступления, лежащий перед ним, показал, что он вошел в систему, а затем вышел через четыре часа и шесть минут.

Но в журнале было что-то, что он не мог объяснить, что-то, что преследовало его десять лет. Теперь, сидя в том самом доме, оно попало в цель.

Журнал с места преступления показал, что он снова вошел в систему в полночь той же ночи, а затем вышел из системы через сорок четыре минуты.

Сорок четыре минуты. В этом нет ничего необычного, но он не помнил об этом.

Это был период его жизни, когда он страдал мигренью с аурой, но даже тогда он никогда не терял счёт времени.

Почему он вернулся в дом той ночью? Что он сделал, пока был здесь? Что же он обнаружил? И, самое главное, если он что-то нашел, то где это сейчас?

У него не было объяснения всему этому.