А хвост, словно только этого и ждал. Он быстро скользнул по моей руке и обвился вокруг моего запястья, нежно, осторожно, будто пробуя на вкус. Я так и застыла от прилива странных непривычных эмоций. Не моих.

Словно это он поделился со мной своей радостью от обретения долгожданного хозяина. Меня…

И все же, любопытство оказалось сильнее. Я встала с кровати, чтобы подойти к зеркалу, и удивленно раскрыла рот от нового открытия.

Мои волосы! Они… они теперь были розовыми! Такими же яркими, такими же насыщенными, как мой новый хвост!

Мой привычный темно-русый оттенок нигде не проглядывал. Вот это преображение! Этот факт почему-то вызвал даже больший шок, чем приживление хвоста.

У меня теперь розовые волосы. Так… привыкну. Не лишилась же я их. А цвет… ну так даже гармоничнее смотриться. Я еще покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя с разных сторон, а потом подошла к нему вплотную, вглядываясь в своё отражение.

Лицо осталось моим, те же глаза, тот же нос, те же губы. Но волосы... и ещё что-то в глазах. Что-то в них новое появилось. Или просто свет так падает?

Я провела рукой по волосам, и хвост повторил движение, качнувшись в такт. Теперь мы были связаны с ним неразрывно.

Вот так быстро я поменялась просто кардинально. Теперь нужно выдохнуть и начать понемногу привыкать к этим переменам. Надеюсь, дальше все будет не так быстро и резко.

— Ну что, — сказала я своему отражению, — посмотрим, что там дальше.

Хвост согласно качнулся.

Сказала, но так и не смогла отойти от зеркала, не в силах отвести взгляд от собственного отражения. Розовые волосы, розовый хвост — это было так дико, так необычно, что я никак не могла это осмыслить до конца.

Хвост тем временем жил своей жизнью. Он медленно покачивался в воздухе, кончик его выписывал ленивые восьмёрки, будто хвост изучал пространство вокруг. Иногда он замирал, а потом снова начинал движение.

— Ты как настоящий, — сказала я вслух и сама удивилась своему порыву.

Разговариваю с хвостом. Нормально. Но как-то же надо налаживать коммуникацию. Нам ничего не объясняли еще про это.

Я протянула руку и осторожно коснулась хвоста. Шерстинки, если это можно было назвать шерстью, красиво переливались на свету, каждая отдельно, каждая живая и настоящая. Провела ладонью вдоль хвоста, и он демонстративно выгнулся навстречу, подставляясь под мою руку.

Нам говорили, что кторы — это сплав нанотехнологий и внеземной инженерии. Высокотехнологичный имплант, интерфейс для связи с техникой ктаарцев.

Никто не упоминал, что они будут выглядеть настолько... живыми.

Я поднесла хвост ближе к лицу, рассматривая шерстинки. Они были тонкими, почти невесомыми, но я видела каждую. Тёмные полосы на розовом фоне — настоящий окрас, как у зебры или тигра. Шерсть там была темнее, гуще, и на границе розового и чёрного не было резкого перехода — один цвет плавно перетекал в другой.

Я провела по ним против роста, и хвост возмущённо дёрнулся, кончик его хлестнул по воздуху. Я засмеялась неожиданно даже для себя самой.

— Ой, извини, не буду больше. Ты что, чувствуешь?

Хвост медленно, с достоинством, расправил примятые шерстинки и снова потянулся ко мне, уже осторожнее, будто проверяя, не обижу ли снова.

Я уже увереннее погладила его, на этот раз правильно, по росту. Хвост расслабленно изогнулся, кончик его подрагивал от удовольствия.

— Ты как кот, — усмехнулась я. — Ласковый, но своенравный. Будешь царапаться, если что не так?

Хвост чуть приподнял кончик, будто пожимая плечами. Мол, посмотрим на твоё поведение.

Я гладила его и не могла остановиться. Это было завораживающе — чувствовать под пальцами живую плоть, которая была частью меня, но при этом имела собственную волю.

— Но как? — выдохнула я, разглядывая розовые ворсинки.

Они переливались на свету, мягко блестели, совсем как у настоящего живого существа.

Хвост дрогнул, кончик его приподнялся, будто прислушиваясь. Потом медленно, осторожно он потянулся к моему лицу и коснулся щеки. Провёл по скуле, по подбородку, словно изучая меня в ответ.

Я невольно улыбнулась.

— Щекотно же, — сказала я, и хвост тут же убрался, но через секунду снова потянулся, уже к моей руке, и принялся тереться о ладонь, как кот, требующий ласки.

— Ты что, понимаешь меня? — удивилась я.

Никакого ответа, конечно, не последовало. Но хвост продолжал тереться о руку, подставляя то один бок, то другой, и я поймала себя на том, что снова глажу его уже совершенно осознанно, как домашнего питомца.

— Красивый такой… — задумчиво произнесла я, и хвост довольно качнулся. — И цвет у тебя... очень яркий. Интересно, что этот цвет означает.

Хвост замер на секунду, а потом потянулся ко мне, собственнически обвился вокруг талии, словно обозначая свою территорию.

Я засмеялась.

— Слушай, а как мне тебя называть? — спросила я, поглаживая пушистый кончик. — У тебя есть имя?