Раа Ндар нахмурился. Ктаары вдоль стены начали переглядываться. Я услышала, как за спиной зашептались:

— Ни к кому не тянется...

— Бракованный же, вот и результат...

— А говорили, особенная…

— Довыпендривалась…

Я стиснула зубы и продолжила идти. Красный — мимо. Ещё красный — мимо. Последний зелёный — молчание.

Я дошла до конца ряда. Обернулась в растерянности к раа Ндару.

И что теперь мне делать?

В зале повисла гробовая тишина. Все смотрели на меня. Кто-то с жалостью, кто-то со злорадством, кто-то с недоумением.

Раа Ндар открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь снова открылась.

9. Совместимость

Я узнала вошедшего ктаара. Сразу. И совершенно странная надежда вдруг взметнулась внутри.

Это был он! Тот самый!

Высокий, мощный, с синими волосами, в которых всё так же пробегали едва заметные искры. Тот самый ктаар из ангара.

Раа Киан.

Тот, кто спас Молчуна от утилизации.

Он остановился на пороге, быстро окинул оценивающим острым взглядом помещение, ряд наставников вдоль стены, группу девушек, троих парней, раа Ндара. И меня. На мне его взгляд задержался на долю секунды дольше. Это я так себя подбодрила мысленно.

— Как проходит процедура выбора наставников? — спросил он низким раскатистым голосом.

Не знаю, как у других, а у меня внутри все аж завибрировало в возбуждении. Или это мой ктор так отреагировал?

Раа Ндар, явно не ожидавший появления высокого гостя, выпрямился и нахмурил брови.

— Раа Киан, — начал он с лёгким кивком, — процедура почти завершена. Все кандидаты, кроме одной, определились с наставниками.

Тут он указал на меня. И я почувствовала, как десятки глаз одновременно поворачиваются в мою сторону. Так стрёмно я себя еще не чувствовала. Появилось стойкое желание провалиться куда-нибудь под землю.

— Тиа Юлия, — продолжил раа Ндар с ноткой сожаления в голосе. — Та самая, с бракованным ктором. Мы поторопились с приживлением, как я и опасался. Её ктор не отреагировал ни на одного из представленных наставников. Боюсь, программа для неё закончена.

Закончена.

Простое короткое слово жестко ударило под дых. И все смотрели на меня! Шепотки поползли, как змеи:

— Я же говорила...

— Бракованный и есть бракованный...

— Отправят домой, эту выскочку...

Кровь бросилась мне в лицо. Я чувствовала, как щёки заливает предательский гневный румянец, и от этого становилось только хуже. Стоять здесь, под перекрёстным огнём взглядов, чувствовать себя неудачницей... Настоящий кошмар наяву.

Молчун за моей спиной сжался. Я чувствовала его напряжение, его... вину? Он винил себя? Нет-нет, только не это.

Не смей, — подумала я, обращаясь к нему мысленно. — Ты ни при чём. Может, это во мне дело. Может, это я бракованная.

Молчун дрогнул, будто услышал. Кончик его чуть приподнялся, но он остался на месте, так и не делая попыток потянуться к кому-либо, как я его не уговаривала. Может тогда они передумают.

Другого варианта спасения я не видела. Молчун должен хоть на кого-то отреагировать!

— Видите, — развёл руками раа Ндар, обращаясь к раа Киану. — Полное отсутствие реакции. Ктор явно проявляет нестандартное поведение. Он не подходит для программы. Вы ошиблись, раа Киан. Не стоило давать ему шанс.

Слушала этот безжалостный приговор и мне было обидно до слез. Не за себя даже — за Молчуна. Его уже раз хотели утилизировать. А теперь снова? Опять бракованный, опять непригодный? Сколько можно?

Но сказать хоть что-то в его защиту я ничего не могла. Только стояла, кусая губы, и боролась с желанием провалиться сквозь пол.

И в этот момент Молчун вдруг дёрнулся.

Резко, неожиданно. Кончик его взметнулся вверх, вытянулся, будто принюхиваясь. А потом он потянулся!

Всё тело хвоста напряглось, выгнулось в мою сторону, но не ко мне. Мимо. В сторону двери.

В сторону Раа Киана.

— Что за... — выдохнул кто-то из наставников.

Молчун тянулся к синему хвосту ктаара. Настойчиво, неудержимо, как магнит. Кончик его подрагивал, вибрировал, шерстинки встали дыбом, и я чувствовала через нашу еще неустойчивую связь такую бурю эмоций, что у меня у самой внутри все дрожало.

Восторг. Узнавание. Требование.

Это он, — билось в голове. — Это он, это он, это он...

Я не понимала, откуда берутся эти мысли. Но они были, отчётливые, громкие, не мои.

Раа Киан замер. Его синий хвост с чёрными полосками чуть качнулся, приподнялся, отвечая на призыв Молчуна. Два ктора тянулись друг к другу через весь зал, и это было... неправильно? Или, наоборот, правильно? Я не знала. Но внутри вспыхнула отчаянная надежда, которая было уже совсем погасла.

— Это неприемлемо! — резко сказал раа Ндар. — Раа Киан, вы не можете! Вы — начальник службы безопасности, у вас и так много дел, чтобы отрываться на наставничество. И потом, такая реакция... это ненормально! Ктор не должен так реагировать на...