Зелёных оказалось чуть меньше, но они тоже привлекали внимание. Изумрудные, болотные, цвета молодой листвы или морской волны. Их хвосты двигались иначе, более плавно, тягуче, будто вода текла.

Красных я насчитала всего двоих. Один — ярко-алый, с тонкими темными полосками, второй — тёмно-бордовый, почти винный. Учёные. Снова всплыло в голове.

Интересно, а зеленый цвет, что означает?

Белых не было ни одного. И розовых, как у меня, тоже.

Пятнадцать ктааров замерли вдоль стены, и в зале повисла напряжённая тишина. Девушки затаили дыхание. Даже шепотки прекратились. Как мгновенно стало понятно, что вот оно уже началось. То самое обучение...

А это что-то вроде первого экзамена.

Хоть нам этого не говорили, но почему-то ощущалось именно так.

— Это ваши потенциальные наставники, — объявил раа Ндар. — Каждый из них имеет большой опыт работы с кторами и разными расами. Сейчас вы по очереди пройдёте вдоль ряда, и ваши хвосты среагируют на того, с кем возможна совместимость как с наставником. Это важный этап. Не пытайтесь контролировать этот процесс, не думайте, не выбирайте сознательно. Просто доверьтесь своим кторам. Они умнее, чем вы думаете.

Я сглотнула. Опять выбор? И снова от меня ничего не зависит?

Лера рядом со мной взволнованно выдохнула:

— Ой, мамочки... А если мой ни на кого не среагирует?

— Наверное, тогда другой наставник будет, — пожала плечами я, хотя внутри всё тревожно сжалось от нехорошего предчувствия.

— А если ни к кому вообще? — не унималась Лера.

— Такого еще ни разу не было. Не стоит волноваться, — ответил раа Ндар. — Первая десятка, — объявил он. — Подходите к линии.

Первый ряд начал вставать, выстраиваясь в неровную очередь. Я осталась сидеть. Посмотрю как у остальных пройдет. Никогда не любила быть первой. Всегда в хвост пристраивалась. Мне так спокойнее почему-то было.

Первая счастливица подошла к началу ряда. Её бледно-сиреневый хвост неуверенно качнулся, а потом вдруг вытянулся в сторону одного из синих ктааров. Тот чуть заметно улыбнулся и сделал шаг вперёд.

— Совместимость зафиксирована, — кивнул раа Ндар. — Следующая.

Девушка просияла и отошла в сторону, её наставник жестом пригласил её сесть неподалёку.

Пошёл процесс. Одна за другой девушки подходили к линии, их хвосты тянулись к разным ктаарам. Кому-то везло с первого раза, кто-то проходил вдоль всего ряда, прежде чем находил отклик. У одной хвост дёргался в разные стороны, никак не мог определиться, и девушка заметно нервничала. Но в конце концов потянулся к зелёному, и та выдохнула с облегчением.

Я наблюдала за этим, стараясь выявить хоть какую-то закономерность. Просто чтобы отвлечься. Тревога внутри нарастала и никак не хотела уходить.

Я ведь видела, что никто еще не остался без наставника. У каких-то ктааров уже было даже по две или три подопечных. Но четкого алгоритма выбора я так и не смогла обнаружить.

Хвосты жили своей жизнью, они явно чувствовали что-то, недоступное нам. Интересно, что именно? Какую-то химию? Энергетику? Совместимость на уровне генетики?

— Это как собаки, — шепнула Лера. — Они чуют, кто свой.

— Скорее уж кошки, — усмехнулась я. — Которые сами выбирают хозяина.

Очередь уменьшалась. Я видела, как парни подошли к линии, и их хвосты тоже быстро отреагировали, выбрав себе наставников.

Наконец остались последние — я и ещё три девушки, включая Леру.

— Лера Рокотова, — назвал раа Ндар.

Лера встала, бросила на меня короткий взволнованный взгляд и решительно шагнула к линии.

Её сиреневый хвост заметался, как в лихорадке. Она прошла мимо трёх синих — без реакции. Мимо зелёных — хвост дёрнулся, но не потянулся. Мимо красных, он замер на секунду и снова заколебался.

У меня сердце застучало как отбойный молоток. Волновалась отчего-то как за себя.

И вот на последнем, тёмно-зелёном ктааре, её хвост вдруг вытянулся в струну и замер в нескольких сантиметрах от его хвоста. Тот чуть наклонил голову, рассматривая Леру, и кивнул.

— Совместимость зафиксирована, — объявил раа Ндар.

Я облегченно выдохнула.

Лера обернулась ко мне с сияющим лицом и показала большой палец. Я кивнула ей в ответ.

— Юлия Соколова, — произнёс раа Ндар, и в его голосе мне послышалось в его голосе что-то странное?

Или это я так себя накрутила.

Я встала. Молчун качнулся за спиной, и я вдруг отчётливо поняла: он тоже очень напряжён.

Наставники смотрели на меня с заметным интересом. Я подошла к линии, стараясь успокоится. Глубоко вдохнула и сделала первый шаг вдоль ряда.

Синий. Никакой реакции. Молчун даже не шелохнулся.

Ещё синий. Тишина.

Зелёный. Ноль.

Я шла медленно, чувствуя на себе острые любопытные взгляды и девушек, и ктааров, и даже парней из нашей группы. Молчун оставался неподвижным, только кончик его чуть подрагивал в возбуждении, но не тянулся ни к кому.

Я дошла до середины ряда. Ни малейшего отклика.