Киан повернулся ко мне. Его тёмные глубокие глаза смотрели пристально, но в них уже не было той ледяной стали, с которой он только что выносил приговор.

Что-то другое. От этого взгляда внутри все восторженно завибрировало.

— Тиа Юлия, — сказал он негромко. — Следуй за мной.

И пошёл к выходу, даже не оглядываясь.

Я поспешила за ним. Молчун плавно покачивался за спиной, и от него исходили такие волны счастья, что я сама чуть не начала мурлыкать.

Мы шли по коридорам, потом свернули в какой-то боковой отсек, потом ещё раз. Я уже давно потерялась, но почему-то совсем не боялась. Рядом с ним было спокойно. Надёжно.

Раа Киан остановился у неприметной двери, приложил ладонь к сканеру. Дверь бесшумно скользнула в сторону.

— Заходи.

Я вошла и замерла на пороге.

Комната оказалась... странной. Огромной и при этом уютной.

Белые стены, белый стол, мягкий белый диван, несколько кресел, расставленных полукругом.

Но главное — в углу была оборудована целая игровая зона. Разноцветные кубики, какие-то шарики, а с потолка свисали верёвки разной толщины и фактуры. На стенах пульсировали интерфейсы, переливаясь мягким голубым светом.

— Тренажёрный зал для первичной адаптации, — пояснил Киан, закрывая за собой дверь. — Здесь кандидаты учатся управлять кторами. Верёвки, кубики, шарики — всё для отработки мелкой моторики и хватательных функций.

Он прошёл к дивану, жестом приглашая меня сесть.

— Садись. Нам нужно поговорить.

Я послушно опустилась на мягкий белый диван. Молчун скользнул с моих колен и улёгся рядом, но кончик его был повёрнут в сторону Киана. Я улавливала его нетерпение, и мысленно призвала его вести себя прилично.

Киан сел напротив, в кресло. Его хвост медленно вытянулся вдоль сильного бедра.

— Как прошло приживление? — спросил он.

Обычный, деловой тон. Но глаза… в них было какое-то странное выражение, пожалуй, я бы назвала его тёплым вниманием.

— Хорошо, — ответила я и вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. — Очень хорошо. Сначала было странно, конечно. Но потом... он такой классный. Молчун.

— Молчун? — Киан чуть приподнял бровь. — Ты дала ктору имя?

— Мне показалось, что так правильно, — я погладила розовую шёрстку, и хвост довольно изогнулся. — Ему нравится.

В тёмных глазах Киана появилось удивление, а потом также резко оно пропало, сменившись жестким интересом. Мои щёки снова начали теплеть.

Раа Киан усмехнулся краешком губ. А я отчего-то зависла. Красивые у него губы. Идеально очерченные, строгие. Он весь очень красивый. По-мужски.

— Ты дала имя ктору, — повторил он, и его усмешка проявилась сильнее.

— А что, нельзя было? — насторожилась я.

— Можно, — в его голосе мне послышалась улыбка, хотя лицо оставалось серьёзным. — Просто редко кто так делает. Обычно кторы для новых рас — просто технология. Инструмент.

— А для вас? — спросила я, пользуясь моментом.

Он ведь сам начал этот разговор.

Киан помолчал, глядя на меня. Потом его хвост медленно, осторожно приподнялся кончиком в сторону Молчуна, и тот заинтересованно шевельнулся.

— Для нас, — помолчав, ответил Киан, — они отражение скрытой, лучшей части себя. Живые партнеры, и в тоже время, со своим разумом и характером. Как бы странно это не прозвучало.

У меня перехватило дыхание.

— Он правда живой. Я чувствую, — осторожно улыбнулась я.

— Да, — Киан кивнул. — И это хорошо, что ты это чувствуешь. Значит, синхронизация прошла успешно. Даже лучше, чем мы могли ожидать, учитывая обстоятельства.

Он откинулся на спинку кресла, и я выдохнула, потому что его взгляд стал чуть менее пронзительным.

— Кторы — это не просто хвосты, Тиа Юлия. Да, с одной стороны, это идеальные манипуляторы, интерфейсы, инструменты. Но и нечто гораздо большее. Тебе только предстоит научиться им управлять, — он сделал паузу. — Как наставник, я теперь являюсь проводником между тобой и нашими технологиями. Твой ктор выбрал меня, и мой откликнулся, приняв эту роль. Это значит, что на глубинном уровне, который ты сама можешь не осознавать, ты мне доверяешь.

— Я... — начала я, и запнулась.

А что я могла сказать? Что он прав? Что когда он вошёл в тот зал, у меня внутри всё встрепенулось? Что когда он рядом, я чувствую себя в безопасности?

— Я рада, что вы заступились за меня, — сказала я наконец. — Там, в зале. И раньше, когда спасли Молчуна…

Киан чуть наклонил голову.

— Я не заступался. Я выполнял свои обязанности. В программе не должно быть тех, кто создаёт конфликты. А твой ктор, заслуживал этот шанс. Мы стараемся минимизировать потери по утилизации.

Он посмотрел на меня снова — тем самым тяжёлым взглядом, от которого по коже бежали будоражащие мурашки. Не знаю почему, но теперь и сердце начинало биться быстрее, когда он так смотрел.

— Ты не боишься меня, — утвердительно сказал он, чуть помолчав.

— А должна?