Я видела, что Верховный задышал чаще. И прекрасно понимала, о чём он думает.

Его желания были вопиюще очевидны. Вопиюще бесстыдны.

И они находили отклик – всё, как он сказал.

– Я обещаю, что ты выберешь меня, Роксана, – произнёс Марек хрипло. – Выберешь сама. Добровольно. Ты будешь умолять меня взять тебя. И тогда я сделаю тебя своей. Этого достаточно, чтобы успокоить твоё гордое сердечко?

Я замерла, оглушённая, надломленная этими откровенными словами.

А Октавия… с ней он тоже спал?

Почему меня вообще это волнует?! Так и подмывало спросить. Может быть, Марек из тех, кто легко разбивает женские сердца? Наверняка так и есть.

Только что-то мне подсказывало, они разбивались сами собой. Вряд ли он когда-либо кому-нибудь что-то обещал.

Стань первой. Стань первой.

Так запело моё сердце-предатель.

Я резко отвернулась, разрывая контакт с его рукой, и тяжело задышала, вторя Мареку. Даже это мимолётное прикосновение к губам вызвало предательское, тягучее томление внизу живота.

Настоящая я, никогда не знавшая любви и истинной близости душ с мужчиной, вдруг возжелала этого на мгновение. Не той фальши, что была между прошлой Роксаной и Юлианом.

А настоящей. Правильной.

Я тут же мысленно одёрнула себя.

С этим скрытным жестоким демоном? Я сошла с ума. Марек вместо отношений предлагает сделку. На крови.

Возможно, просто я на уровне инстинктов, находясь в уязвимом положении, ищу защиту у самого сильного мужчины, вот и приходят такие дикие мысли в голову.

Лучше думать о чем-то более практичном.

Например, о том, что я могу попросить у Марека.

Сделки не миновать. Но буду умнее, смогу получить дополнительные выгоды. А сейчас они мне очень нужны.

Глава 3.3

– Твой дар не выгорит, Роксана, – голос Марека вырвал меня из раздумий. – Может быть даже станет сильнее. Потому что ты так же будешь подпитываться от меня. Моя сила станет твоей опорой.

– Выходит, ты не делал то же самое с Октавией, раз её дар выгорел? – прищурилась я.

Всё-таки я упомянула принцессу.

– Нет, – коротко ответил Марек.

Никаких пояснений. Ничего…

Язва внутри души разрасталась, жгла нутро. Я не сумела сдержаться. Слова вырвались сами собой.

– Конечно, она же принцесса, с ней так нельзя, – хмыкнула я. – А я всего лишь иномирянка…

Марек склонил голову набок. Прорези его маски блеснули в свете ламп.

– А может быть, – произнёс он. – Ей я и не хотел этого предлагать.

А мне, выходит, захотел?

– Как надолго это всё?

– Может быть, на месяц, на год, – Марек пожал плечами, словно речь шла о пустяке. – Или навсегда.

Навсегда...

Это слово отозвалось едким, грызущим сердце страхом. Но снова этот проклятый вопрос выбора... У меня его нет.

Я лихорадочно соображала. Может быть, потом я смогу узнать, зачем это всё Мареку на самом деле? Станет ли он позже доверять мне больше? Это возможно.

А когда узнаю, решу как быть… Может быть я смогу как-то помочь? Марек решит свои проблемы, и я стану Драгошу не нужна. Он отпустит меня. Конечно, самонадеянно думать, что такому влиятельному мужчине может понадобиться помощь слабой женщины, но... это всё же лучше, чем просто опустить руки и надеяться на чудо.

– Выбора у меня нет, но то, что ты предлагаешь – чудовищно, – произнесла я. – Ты хочешь, чтобы я положила свою жизнь на алтарь нашей связи. Я не смогу выйти замуж, какой мужчина потерпит подобное? Значит, у меня не будет детей. Фактически, я перестану принадлежать себе... это особенно ужасно, если продлится до моей смерти.

Я сделала паузу и улыбнулась с долей злой иронии:

– Или до вашей, господин Верховный Инквизитор.

Марек усмехнулся в ответ, оценив выпад.

– У меня есть три условия, – нагло заявила я, собравшись с духом.

– Иного я и не ожидал, – кивнул он. – Говори.

– Хочешь меня? Заслужи, Марек, – я вскинула голову, с вызовом глядя на него в упор. – Первое. Я хочу, чтобы нас с Юлианом развели. Избавь меня от него.

Я сжала руки в кулаки, вспоминая ненавистного мужа.

– Он уже тратит мои деньги. Поскольку наследство отцовское, у него нет права совершать крупные траты свыше определённого количества монет или продавать земли и поместья без моей подписи. Которую он, кстати, пытался добиться от меня в обители, запугивая и шантажируя. Но муж нашел лазейку. Он постоянно снимает деньги со счетов... как раз ровно столько, насколько моё разрешение не требуется. И делает это регулярно. Через несколько лет такими темпами от состояния моего отца ничего не останется. Но при этом я не знаю, сколько я буду добиваться развода законным путём. Будет это длиться месяц или растянется на годы судебных тяжб? Я хочу, чтобы нас развели как можно скорее. Насколько я понимаю, вы, господин Верховный Инквизитор, вхожи к королю. Попросите его обо мне. Пусть он своим указом позволит мне развестись немедленно.