Что там говорить…

Даже Октавия – принцесса – стояла перед Мареком на коленях, отчаянно желая получить хотя бы крупицу его внимания.

– Сколько вам лет, господин Верховный Инквизитор?

Я почувствовала, что Драгош удивлён моим вопросом, скорее на уровне инстинктов.

Маска зверя не позволяла мне знать наверняка.

– Тридцать один. Тебе всегда удаётся меня чем-нибудь удивить. В чём причина твоего любопытства, Роксана?

– Значит, тридцать один... немыслимо. И ты уже глава инквизиции. Головокружительная карьера.

– Решила сделать мне комплимент? – хмыкнул Марек.

– Просто не понимаю, зачем тебе нужно ещё сила? – произнесла я вслух, не скрывая своей настороженности. – О тебе, Марек Драгош, говорят только шёпотом. Все тебя боятся – от нищих до самых высокопоставленных господ. Говорят, что ты не человек. Потому что всесилен. В твоих руках возможность карать и миловать любого. Так зачем… скажи, зачем тебе ещё сила? Причём полученная явно запрещённым способом.

Марек шагнул ко мне вплотную. Я снова ощутила жар его близости, а он тихо произнёс:

– Есть вещи, о которых лучше не думать. Даже такой хорошенькой головке, как твоя, моя Роксана. Просто потому, что это знание может быть смертельно опасно.

Угроза исходила от Марека тёмными, пульсирующими волнами. Разумом я понимала, что он просто предупреждает и вряд ли его эмоции направлены конкретно на меня. Скорее он оберегает нечто, чего мне знать не положено. Опять-таки по каким-то неведомым мне причинам.

Но инстинкт самосохранения звенел тревожным колоколом. Предупреждал, что я на прицеле у существа, стоящего на вершине пищевой цепочки.

Я сглотнула. Опустила голову, разглядывая носки туфель.

На самом деле, мне не нужен был дар Видящей. Я мечтала лишь о том, чтобы, получив свой второй шанс, жить нормальной, спокойной жизнью. Желательно разведясь с Юлианом и подальше от Обители Смирения.

Если в процессе этого непонятного ритуала мой дар выгорит или исчезнет... что ж, я не уверена, что сильно расстроюсь. Скорее, испытаю облегчение.

– Чем именно мне угрожает то, что ты хочешь сделать? – спросила я, поднимая голову.

– Ничем, – ровно ответил Марек. – Возможно, после передачи силы ты будешь чувствовать лёгкую слабость или головокружение, но лишь в течение нескольких минут. Не более.

Я задумалась.

Пока что всё звучало довольно приемлемо. Могло быть куда хуже. Правда, в голове мелькнула шальная мысль: если Драгош сможет черпать мою силу... смогу ли я, теоретически, брать его? Мы ведь будем связаны.

Впрочем, я тут же одернула себя. Не уверена, что такому мужчине, как Марек Драгош, понравится подобный вопрос. Вряд ли ему вообще понравится, что я думаю о таком.

– Каким образом передаётся сила? – уточнила я, поднимая взгляд.

– Нужен личный контакт.

Пазл в голове сложился мгновенно, и картинка ожила теми образами, которые вызывали смешанные эмоции. От трепета до злости.

– Хочешь, чтобы я стала твоей шлюхой, – я улыбнулась едко, с нескрываемым раздражением.

Конечно, хочет. Мы это уже обсуждали.

Но из меня буквально лезли неприятие и злоба, едва думала об этом. Хотелось выплеснуть, окатить Марека теми же помоями, которыми он пытался измазать меня.

Но я сразу почувствовала, что моя едкость Драгоша не берёт. Он своё предложение оскорбительным не считал.

– Тебя тянет ко мне, Роксана, – парировал он спокойно, с такой монолитной уверенностью, что я раздражённо фыркнула. – Глупо отрицать очевидное. Ты откликалась, твоё тело хотело меня. Ты всё равно станешь моей. Даже если бы не было той ситуации, что сложилась, я бы всё равно добился этого. Я желаю видеть тебя в своей постели. И знаю, что ты желаешь того же. Так почему бы не быть честными друг с другом?

Он действительно демон…

И действительно говорил правду.

Не лгал, не обличал реальность в иные, более красивые и безопасные образы, как сделал бы другой мужчина, вроде Юлиана.

Но мне претила эта самоуверенность Марека и этот напор. Претило то, что меня загоняют в угол, лишая выбора.

– Я желаю выбирать мужчину сама, Марек, – процедив, напомнила. – Я уже говорила тебе это.

Бессмысленно. Мои слова бессмысленны, ведь он уже всё решил.

Марек поднял руку, и его палец коснулся моей нижней губы.

Это случилось так внезапно, что я судорожно втянула воздух, даже не подумав отпрянуть.

Замерла.

Лишь инстинктивно едва не облизала губы, в последний момент сдержавшись. Казалось, этим жестом я спровоцирую нечто неотвратимое.

Поэтому просто стояла, задрав голову, глядя на высокого мужчину передо мной. Маска зверя была напротив моего лица. Следила. Считывала эмоции.

Марек не остановился, не пощадил меня. Он слегка оттянул мою губу, провёл по контуру, заставляя кожу гореть.

Заставляя меня гореть. Снова и снова.