– Ты мне не нужна, – ледяным тоном отрезала я, прогоняя наваждение. – Уходи и не возвращайся. И запомни: если я ещё хоть раз увижу, что ты трогаешь детей... я всё расскажу Мареку. И он тебя убьёт.

При упоминании имени Верховного Инквизитора идеальное лицо демоницы исказила гримаса неподдельного раздражения. Она злобно сплюнула во тьму и грязно выругалась на том самом гортанном, царапающем слух незнакомом языке, который я уже слышала.

– Хозяйка! – в её тягучем голосе внезапно прорезались истеричные, ревнивые нотки. – Веришь ему, а зря! Я ведь тебя уже предупреждала, Драгош убьёт тебя! Думаешь, это я – абсолютное зло? А ты вообще знаешь, кто он такой? Если бы ты только знала, кто его отец... если бы ты знала, что на самом деле охраняет твой ненаглядный Марек Драгош, чему он потворствует… мои прегрешения показались бы тебе ерундой. А он не выглядел бы уже таким добреньким и благородным... Ах!

Она резко осеклась, прижав изящную ладонь к губам, словно сболтнула лишнего. Её багровые глаза расширились в приступе внезапной паники.

– Забудь. Забудь всё, что я сейчас сказала.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула я, скрестив руки на груди. – Отличная игра. Тебе бы на сцену театра.

– Не смей спрашивать его ни о чём из того, что я сказала, поняла?! – вдруг яростно и отчаянно зашипела демоница, прижимаясь к самой кромке света. – Тем более про его отца! Иначе... иначе он убьёт тебя ещё быстрее, а ты мне нужна живой! Поняла, хозяйка? Будь предельно осторожна! Я не смогу защитить тебя от него отсюда, из Изнанки... просто не смогу! Забери же меня… забери, и я помогу тебе.

Я замерла, вглядываясь в её искажённые черты. Я могла бы легко предположить, что это коварное существо снова ломает комедию, пытаясь извратить мой разум и посеять семена паранойи. Но нет. Сейчас демоница выглядела по-настоящему испуганной и явно жалела о словах, которые в запале вырвались у неё изо рта.

– Я и не собиралась разговаривать с Мареком о твоих бреднях, – закатила глаза я. – Уходи! И не смей появляться больше мне на глаза.

Скорее бы закончилась чёрная неделя. Тогда это создание не сможет вот так разгуливать по городу в темноте.

– Ну хозяйка-а-а-а…

Под заунывное стенание демоницы я пошла к дому, надеясь, что существо уйдёт.

Дафна уже подготовила платье. Облачившись и встав перед высоким зеркалом, я посмотрела на себя. Мой взгляд прикипел к собственному отражению.

Я была готова к поездке в особняк Марека Драгоша. Была готова шагнуть во тьму, довериться Верховному, искупаться в крови, выпить её, и, наконец, сорвать завесу забвения со своего разума. Что бы ни скрывало моё прошлое, насколько бы пугающей ни оказалась правда – сегодня я узнаю, кто я такая на самом деле. И Марек будет рядом. Как и обещал.

Глава 9

Карета замедлила ход, когда мы уже почти подъехали к дому Марека, и время внутри меня будто замедлилось.

С каждым оборотом колёс по брусчатке моё желание сорвать завесу тайны со своего прошлого становилось всё острее, почти физически болезненным. Под рёбрами вновь проснулось и заворочалось липкое, холодящее кровь волнение перед неизвестностью. К волнению примешивался первобытный трепет перед тем, что мне предстояло совершить.

Тёмный ритуал пугал меня.

Но с Мареком мне нечего бояться… наверное.

Как назло, слова демоницы навязчивым эхом крутились в голове.

Что она имела в виду, говоря про отца Марека? Я внезапно осознала одну странность: принцесса тогда упоминала лишь о его матери – о том, что она была знатных кровей и умерла. Но об отце ни единого слова. Это могло быть случайностью. Или…

А что, если его отец был демоном?

От этой мысли внутри что-то сжалось.

Ведь это действительно многое бы объяснило…

И запредельную силу Марека, огромные знания в его-то годы, и то, почему он так разительно выделялся не только среди людей, но и среди всех остальных инквизиторов.

Моё богатое воображение тут же услужливо нарисовало жуткую картину: как Марек на моих глазах превращается в чудовищного, клыкастого монстра…

Может поэтому я до сих пор не видела его лица…

Только глаза. Красные глаза, как у демонов.

Я с силой зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя разыгравшуюся фантазию. Достаточно. Не нужно сходить с ума раньше времени. Я ведь могу просто расспросить его о семье, в этом нет ничего дурного. И вопрос вполне обычный.

Дверца экипажа со щелчком распахнулась. Молчаливый слуга в строгой ливрее учтиво подал мне руку, помогая спуститься на вымощенную тёмным камнем дорожку.

Я подняла голову и замерла.

Особняк был огромным. Три этажа. Здание было явно очень древним – это читалось в потемневшем от времени камне, в высоких старомодных окнах и кованых элементах острых шпилей на крыше. Но при этом всё содержалось в абсолютно безупречном, идеальном порядке. Ни единой трещины, ни намёка на запустение.