Драгош ничего не ответил. Смочил лоскут белоснежной ткани пахнущим травами антисептиком и принялся методично стирать запёкшуюся кровь.

Я уже успела решить, что Марек проигнорирует мои слова об убийстве, но нет.

– Мы с тобой будем связаны, – наконец произнёс он. Влажная ткань бережно скользила по моим слегка воспалённым царапинам. – И конечно, я смогу выпить твою силу до последней капли, оставив лишь пустую оболочку. То есть убить тебя. Если захочу.

Я судорожно сглотнула под замершими пальцами Марека.

Секунды потеряли привычный ритм. Замерли, затаились в ожидании.

– На всё нужно желание, – наконец продолжил Марек, промакивая края раны. – Как думаешь, я хочу тебя убивать?

– Н-нет. Я и так полностью в твоей власти.

– К тому же... – его пальцы замерли над моей ключицей, обжигая. – Ритуал сделает и меня уязвимым перед тобой. Это работает в обе стороны. Ты тоже сможешь меня убить, Роксана.

– Если захочу, – в такт ему ответила я, подхватывая эту игру в смерть. – Как думаешь, я хочу тебя убить, Марек?

– Сейчас нет, но кто знает... – он снова принялся за обработку. – Может, однажды и захочешь.

Я всмотрелась в тёмные прорези маски, вслушалась в интонации его голоса, и с ледяной ясностью осознала: это уже не мрачная шутка. Марек был абсолютно, пугающе серьёзен. Он допускал такой исход. Не привык доверять? Или есть что-то ещё, чего я не знаю?

– Выиграет тот, у кого больше силы, да? – выдохнула я полушутливо, делая вид, что не заметила его состояния. – Тот, чья воля окажется сильнее? Прямо как с демонами.

– Я уже говорил, что ты поразительно умная и догадливая, Роксана.

Марек закончил с царапинами и поднялся на ноги.

– Спасибо… Увижу ли я ещё кого-нибудь Верховного, стоящего на коленях? – хмыкнула я.

– Вряд ли.

– Я стала свидетелем чего-то уникального? – растянула губы в широкой улыбке.

Верховный склонился ко мне. Это произошло внезапно. Я не успела даже заволноваться. Просто замерла, ожидая его действий или слов. Внутри всё зазвенело от ожидания.

Марек приподнял моё лицо за подбородок. На этот раз сам. Его пальцы медленно, с дразнящей неспешностью заскользили по моей коже, мимолётно оглаживая линию челюсти.

– Я знаю, как вернуть тебе память о твоей прошлой жизни, – глухо произнёс Марек, и его большой палец на долю секунды задержался у уголка моих губ. – Если тебе это действительно нужно.

– Нужно… – эхом повторила я, поражённая новостью.

Я желала этого, но и страшилась.

Марек отстранился так же резко, как и приблизился. Он развернулся и неспешным шагом подошёл к массивному столу, принялся методично убирать пустые склянки обратно в шкатулку.

– Если ты действительно готова, – произнёс он ровно, не оборачиваясь. – Тебе придётся выпить кровь высшего демона. И искупаться в ней.

Жуткая картина мгновенно вспыхнула в воображении, вызвав тошнотворный, ледяной спазм где-то под рёбрами. Пить кровь твари с Изнанки? Окунаться в густую, смердящую скверной жижу? Скользкие щупальца первобытного отторжения пробежали вдоль позвоночника.

Но сквозь эту липкую панику неумолимо прорастало другое чувство – дикая, отчаянная жажда узнать правду. Я хотела понять, кто я такая. Хотела вырвать своё прошлое из небытия любой ценой.

Я не собиралась демонстрировать слабость и показывать отвращение перед Верховным Инквизитором. Я вздёрнула подбородок, безжалостно загоняя страх в самые тёмные углы сознания, и выпрямила спину.

– Что ж... я готова, – мой голос прозвучал на удивление твёрдо. – Чем мне это грозит? Я стану... такой же, как ты?

Марек коротко усмехнулся, бросив на меня взгляд.

– Нет. От небольшого количества крови демона ты не станешь огнекровной, – Марек глухо защёлкнул замок на шкатулке и медленно повернулся ко мне. В тёмных прорезях маски заплясали искры от камина. – Для этого её нужно много. Очень много, Роксана. Но интересно, что ты так легко согласилась на ритуал, даже предполагая, что станешь такой.

– Я не боюсь быть такой, как ты... – тихо, почти шёпотом, сорвалось с моих губ прежде, чем я успела прикусить язык и даже подумать.

– И зря. Ты меня слишком плохо знаешь, Роксана.

Я промолчала. Выдержала его тёмный, давящий взгляд, не отведя глаз.

А внутри разрасталось отчаянное упрямство.

Это пока не знаю... но я узнаю. Я обязательно узнаю тебя. Достану до самого дна, Марек Драгош.

– И всё-таки, чем мне это угрожает, Марек? – я повторила свой вопрос, заставляя себя дышать ровно. – Что может пойти не так? Вряд ли кровь высших демонов постоянно пьют за ужином.

Марек замер, возвышаясь на фоне танцующих теней от камина. А затем произнёс с непоколебимой, абсолютной уверенностью:

– Ничем не угрожает. Всё пройдёт отлично. Потому что я буду рядом.

– Хорошо, я согласна, как и говорила.

– Тогда завтра у меня дома мы сделаем это, – невозмутимо отозвался Верховный.

Я недоумённо моргнула, сбитая с толку.