Я подбежала как раз в тот момент, когда девочка доверчиво протянула ручку и взяла у демоницы что-то завёрнутое в блестящую бумагу. Это была конфета.

Животный страх за ребёнка перехватил горло. Я бросилась к ним, грубо схватила девочку за плечи и резко отдёрнула назад, подальше от смертоносной границы мрака.

– Ты что делаешь, малышка?! – выпалила я, тяжело дыша и вглядываясь в перепуганное личико. – Разве родители не учили тебя, что нельзя разговаривать с чужаками из тьмы? Тем более с демонами!

Девочка заморгала огромными глазами, прижимая к груди блестящий фантик.

– Демоны уродливые и страшные, – наивно возразила она тонким голоском. – А эта тётя красивая, как принцесса!

– Да, я такая, – донёсся из мрака мелодичный, тягучий, как мёд с битым стеклом, голос. Демоница шагнула к самой границе света, ослепительно улыбаясь.

– Сейчас же иди в дом! Поняла меня?! – сказала я ребёнку. – И отдай конфету, нельзя ничего брать у такой, как она.

Я выхватила конфету из её маленьких пальчиков. Девочка обиженно шмыгнула носом, развернулась и со всех ног бросилась обратно к своему крыльцу.

Убедившись, что ребёнок в безопасности, я с бешено бьющимся сердцем повернулась к твари, готовая растерзать её на месте.

– Чего тебе надо?! – прошипела я, чувствуя, как внутри закипает ярость, укутывает мраком сердце. – Хочешь найти очередную жертву? Думаешь, я позволю? Ты доиграешься, тварь!

Теперь, когда демоница меня не душила, я могла хорошо её разглядеть. Она действительно была пугающе, нечеловечески красива. Идеальные, точёные черты лица, алебастровая кожа без единого изъяна, пухлые чувственные губы и эти невероятные белые волосы, резко контрастирующие с багровыми, полыхающими бездной глазами. В ней не было ничего от того кошмарного монстра, которого я видела в начале.

Услышав мои угрозы, демоница картинно, по-детски обиженно надула губки.

– Хозяйка-а-а-а... ну почему ты так неприветлива? – проворковала она, склонив голову набок. – Ты сегодня так хорошо выглядишь. У тебя такой здоровый румянец на щеках, а сила из тебя так и плещет... сладкая, вкусная сила.

– Ты хотела убить эту девочку! Конфета отравлена? Или ты просто хотела приманить её поближе, чтобы сожрать, чудовищное создание?!

– Не хотела я никого есть… и почему сразу отравлена? – демоница удивлённо приподняла идеальную бровь. – Это просто конфета. Вкусная, сладкая конфета. Попробуй сама. Это очень хороший, дорогой шоколад. Я хотела привлечь твоё внимание, моя дорогая прекрасная хозяйка.

В находчивости ей не откажешь.

Я опустила глаза на сжатый кулак, чуть разжала пальцы и осмотрела блестящий фантик. На вид – абсолютно обычная сладость из дорогой люцерийской кондитерской. Но я прекрасно понимала, что внутри может быть что-нибудь ужасное.

– Не веришь мне… позволь, я докажу, – вкрадчиво пропела демоница. – Дай конфету мне. Я её съем.

Она протянула ко мне изящную руку с длинными чёрными ногтями, подобострастно и хитро заглядывая мне прямо в глаза.

Наверняка эти твари с Изнанки могут и яд гадюки стаканами пить, даже не поморщившись.

Я криво усмехнулась и, вместо того чтобы вложить сладость в её изящную ладонь, с пренебрежением бросила конфету. Демоница ловко, неуловимым кошачьим движением перехватила блестящий фантик в воздухе. Ничуть не оскорбившись, она развернула обёртку, закинула шоколад в рот и довольно зажмурилась.

– М-м-м, говорю же, просто конфета, – промурлыкала она, прожёвывая. – Вкусно-о-о.

Затем её багровые глаза вновь сфокусировались на мне, вспыхнув хитрым, красным огоньком.

– Я ведь видела твоего муженька. Он же тебя жутко бесит, правда? – она понизила голос до заговорщического шёпота. – Хочешь, я сделаю ему что-то нехорошее? Хочешь, я накажу его для тебя? Я могу! О, поверь, моя госпожа, я могу такое устроить!

– И что ты можешь сделать Юлиану? – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Растерзать его? Уничтожить? Он не десятилетка, чтобы покорно прийти к тебе во тьму за конфеткой.

Местные прекрасно знали уловки демонов в чёрную неделю и не велись на них.

Демоница театрально закатила глаза и цокнула языком.

– Думаешь, я настолько примитивна, чтобы просто банально растерзать его? О, нет... я у тебя умная. Очень умная. Он должен страдать. Я знаю, ты этого хочешь, твоя тёмная сторона жаждет этого, моя повелительница. За конфетой он, конечно, не придёт. Но вот кое за чем другим...

Демоница плавно повела плечами, и тьма вокруг неё послушно изогнулась.

В следующий миг пространство вокруг её фигуры пошло рябью. Ослепительно белые волосы стремительно потемнели, черты лица поплыли, подстраиваясь под новый образ. Секунда – и передо мной стояла... я сама. Моя идеальная, пугающе точная копия, облачённая в роскошное, неприлично откровенное платье, которое подчёркивало каждый изгиб тела.

Новая Роксана порочно улыбнулась моим же лицом, глядя на меня горящими багровым огнём глазами.