Демоница снова поднесла к губам пальцы и принялась неторопливо, с пугающим наслаждением слизывать с длинных ногтей остатки моей крови. Слизнув всё до последней капли, она закрыла багровые глаза и плавно качнулась из стороны в сторону, словно наслаждаясь послевкусием.

– Дай-ка я погляжу, что у нас здесь… что в твоей глупой человеческой головушке… – протянула она, не открывая глаз.

Я поняла, что железная хватка на моём горле немного ослабла. В лёгкие со свистом ворвался спасительный кислород, я наконец-то смогла нормально вдохнуть, но обольщаться не стоило: сбежать из когтей чудовища точно не вышло бы, как не пытайся.

Багровые глаза демоницы резко распахнулись, и её губы искривились в издевательской гримасе.

– О! Так ты обещала свою силу ему? – она оскалилась прямо мне в лицо. – Дурочка… глупая дурочка. Наивное создание.

Вместо того, чтобы убить, она изучает меня. Зачем?

– Не понимаю, о чём ты и о ком, – процедила я хрипло.

Демоница сама подалась ближе и меня дёрнула на себя. Её бледное лицо оказалось в непозволительной близости от моего, и она медленно повела носом вдоль моей щеки, шумно втягивая воздух.

– Даже пахнешь силой… так и фонит. Никогда такого не встречала… Ах, как чудесно, как прекрасно! И как вовремя. – она облизнула клыки. – Я говорю о кхаш’тарре.

Это слово прозвучало на незнакомом, грубом языке, похожем на звук ломающихся костей. Демоница тут же пояснила:

– Так подобных ему зовут в моём народе. Я говорю о том, кто использует нашу кровь, нашу силу. Ты зовёшь его Марек Драгош. Есть и другие, но он самый сильный. Ты ведь обещала ему себя?

Что нужно этому жуткому созданию? Мозг лихорадочно работал, но я никак не могла сложить всё воедино.

– Что тебе нужно? – выдохнула я.

– Что мне нужно? – тварь утробно рассмеялась. – Хороший… очень хороший вопрос! Мне нужна ты. А я нужна тебе…

– Что… что за бред ты несёшь?

– Как грубо, – демоница притворно надула губы. – А ведь я предлагаю помощь. Ты поможешь мне, а я тебе.

– Мне от тебя ничего не нужно.

– Это пока… – она хищно улыбнулась. – А мне нужен сильный хозяин.

– Какой ещё хозяин?

Я окончательно перестала что-либо понимать. Мне казалось, что демоны сами любят быть хозяевами и управлять смертными.

– Иномирянка, пф! – демоница презрительно фыркнула. – Ничего о нас не знаешь. Хотя и те, кто родился под звёздами этого мира, мало что понимают в нашей природе.

Меня пробрал ледяной озноб. Она прочитала мои мысли, когда пила мою кровь. Оттуда она узнала и про моё обещание отдавать силы Мареку, и про то, что я из другого мира. Это существо выпотрошило моё сознание. Оно теперь знает все мои самые страшные тайны!

Демоница скосила глаза, словно глядя сквозь меня, туда, где всё ещё была Сабина.

– Она подвела меня. Дети остались живы, – брезгливо бросила тварь. – Я совсем юная демоница, это было моё дебютное задание… и я его не выполнила. Мне больше не рады в клане. Я – позор семьи.

Я ошарашенно слушала её исповедь. Значит, они не просто злые сущности? У них есть свои правила, свой уклад жизни, свои кланы и иерархия…

– Смерть и забвение… вот что меня ждёт после провала, – в голосе существа прорезалась отчаянная, мрачная обречённость. – Но я могу выжить, прицепившись к сильному, магически одарённому существу. Ты заякоришь меня, вытащишь из Изнанки, и я смогу жить в вашем мире! Стань им! Стань моим хозяином! Я буду твоим верным псом, умру за тебя!

Я начала понимать, к чему всё идёт. Меня затопил липкий ужас от одной только мысли, что это кошмарное создание хочет проникнуть в мир, где много живых людей, через меня. Она вырвется на свободу, будет убивать, творить немыслимые зверства, питаясь чужими жизнями… пусть лучше я умру, чем стану причиной чьей-либо смерти. Сабина и её дети всё ещё стояли перед глазами. Такого я никому не желала.

– Я не позволю тебе ещё кому-то причинить вред! Понятно тебе?! – яростно выплюнула я, попытавшись в очередной раз вырваться из захвата.

– М-м-м, думаешь, тебе не нужна моя помощь? – демоница снисходительно усмехнулась. – Это пока… Я подожду. Немного времени у меня ещё есть. Когда ты поймёшь, что тот, кого ты зовёшь Мареком Драгошем, желает твоей смерти… что он убьёт тебя ради твоей силы… я буду рядом. Буду ждать. Ты сама захочешь, чтобы я защитила тебя. Тогда я отдам тебе свой ошейник, ты спасёшь меня от моего клана, и я буду служить верой и правдой. Пока жива ты – буду жива и я.

Вдруг лицо демоницы исказила гримаса неподдельной ярости. Её багровые глаза вспыхнули ещё ярче, она зашипела, а затем издала оглушительный, полный ненависти рык, от которого задрожал сам воздух:

– Ар-р-р! Мерзкое… какое мерзкое воспоминание!!! Свидетельство моего провала!

Я инстинктивно повернула голову обратно к пруду. На берегу появился человек. Муж Сабины.

С искажённым от ужаса лицом он бросился прямо в чёрную пучину. Он грубо вырвал крошечные свёртки из ослабевших рук жены.