– Господа, – я вошёл в переговорную, где почтенные генералы как раз успели разместиться, – приветствую вас. Полагаю, можем начинать?

– Да, мистер Дум, – кивнул генерал Хэйгер — уже немолодой, но ещё крепкий чернокожий представитель «прогрессивной партии» вояк. Он не только ратовал за суперсолдат, но и против роботов ничего не имел, как и любого иного «хайтека» в целом, так что послушать был не против.

– Что же, для начала благодарю вас за уделённое время, – сейчас я был в том положении, когда некоторую долю почтительности проявить было необходимо. Но только необходимую, быть может, часть присутствующих была бы не против лебезения и поведения «незадачливого полуистерического студентика», вроде киношного Хаммера, но на это пойти не мог уже я, – и позвольте продемонстрировать нашу новую разработку. Полагаю, вы все знаете о космической экспедиции…

– Да, это был знатный провал, – усмехнулся пожилой генерал-лейтенант Джонсон. Он был наиболее близок к фракции консерваторов, которым только танки с самолётами и ракетами подавай, хоть и не скатился в полное ретроградство.

– Сильно преувеличенный в СМИ, – позволяю себе беззаботную улыбку. – Ни человеческих жертв, ни серьёзного инфраструктурного ущерба — станция всё ещё на орбите, и скажу больше — доказала, что техника производства моей компании даже в такой ситуации может сохранить жизнь экипажу и даже обеспечить его возвращение на Землю силами одного человека, без дополнительных спасательных операций. Кроме того, – я повернулся к экрану, запуская видео, – результаты этой экспедиции весьма… многообещающи, – на экране как раз начинается демонстрация Джонни в «испытательной камере», где человек-факел разгорается до пяти тысяч кельвинов и идёт на взлёт. Параллельно запускаются диаграммы Бена, записи применения и параметры «силового щита» Сьюзен, а также отдельным окном «коэффициент сжатия» гондон-мэна. Всё с иллюстрациями, как любят зрители.

– Мало нам мутантов земных, так вы хотите добавить нам мутантов космических? – подал голос полковник Крэйн, который, как я успел узнал, имел некоторый личный опыт в подавлении агрессивных мутантов. Тех пока были единицы, да и все случаи их буйства резко секретились, однако явление уже было известно. Тут скорее удивительно, что данный кадр с таким опытом не озлобился с появлением пунктика «всех убить», а хотел таких ребят себе.

– Мутация — это случайный, неконтролируемый процесс. И этот процесс всё нарастает, слухи и «городские легенды» о существах, что могут стоить армии, постепенно перестают быть просто слухами и легендами. Другими словами, государство утрачивает монополию на силу, утрачивает Контроль. Я же… предлагаю этот Контроль. Взгляните! Бенджамин Гримм. После облучения стал кремнийорганической формой жизни. Удельное усилие — двадцать тонн, стойкость — достаточная для выдерживания очереди из лёгкого пулемета в упор и пламени в полторы тысячи градусов. Фактически — «живой танк». Пара рот солдат с такими параметрами вполне могут заменить танковую бригаду.

– Но ведь и у вас этот результат — лишь случайность, – заметил Хэйгер, хотя я точно знал, что он кадры из лаборатории Рида видел. – Неконтролируемый процесс, случившийся в уникальных условиях, возникших под действием природного явления в космосе.

– И всё же мы смогли удачно повторить эффект «космического излучения», чьи образцы были сняты датчиками станции. И не только воплотить генерирующую его установку в металле… – нажимаю кнопку, запуская новое видео, – но и обратить изменения, созданные оригинальным источником.

На экране же каменный Бен Гримм заходил в капсулу, чтобы после «нейтрализующей обработки» выйти из аппарата абсолютно мясным и мягким. Помимо этого видеоряда, рядом шли кадры его осмотра медиками, с жизненными показаниями и указанием, что они полностью соответствуют параметрам здорового крепкого мужчины тридцати лет. То есть он стал даже несколько здоровее, чем был.

– Вы можете обращать мутации?! – загорелись глаза Крэйна. Впрочем, по лицам других я тоже видел, как в их фантазиях рота солдат заходит с утра в комнату на военной базе, выходит оттуда терминаторами, а вечером, после конца дежурства, рота терминаторов вновь становится солдатами. Ну и в случае каких-нибудь «бунтов» и «восстаний» на нелояльную часть можно будет бросить десять таких же по качеству, но лояльных.

– Вызванные космическим излучением — да. «Естественные» земные — нужно смотреть и изучать. Если механика их… м-м-м, «преображения» такая же или хотя бы сходная, то шансы есть. Если же это что-то иное… по обстоятельствам.

– А есть ли у вас удачные случаи преобразования людей через данный аппарат?

– Испытания на людях без прохождения целой череды клинических тестов на животных запрещены. На данный момент у нас нет… возможности, – «с некоторой неохотой» признаю я очевидное, – только математические модели и компьютерные симуляции. Однако на их основе был сформирован процесс «исцеления» Бена Гримма, что вызвался добровольцем.

– Тогда как вы можете объяснить столь разный набор способностей? У вас же есть объяснение?