Глава 1

Мне снился странный сон. Он был необычайно яркий, как мультфильм. Фрагментарный, когда сцены сменяли друг друга без всяких предпосылок. И в то же время он был удивительно наполнен смыслом и деталями, что приходили в промежутках между сценами как неоспоримые факты — данность окружающего бытия. Я понимал, что сплю. Я понимал, что сплю, понимал, что мне это лишь снится, и… в то же время что-то делал, не контролируя свои поступки, но действуя согласно роли, знания о которой приходили мне по мере игры.

Вот я стою на какой-то футуристической площадке, а буквально под ногами, в огромных обзорных экранах лежит Земля… Планета висит под ногами, закрывая почти весь небосвод от горизонта до горизонта. А над ней — звёзды. Чёрная, покрытая жемчужными каплями пустота. И я знаю, что я на своей космической станции, что всё это создал я и что никто более из земных владык не может себе позволить вот так — встать над вершиной мира.

– Мы вместе уже два года, – произносят мои губы, пока внутри разливалась некоторая неловкость.

– Это были хорошие два года, – поспешно согласилась ослепительно красивая девушка с голубыми глазами и тугой копной золотистых волос, сейчас стянутой в пучок на затылке, что находилась на той же обзорной площадке. – Компания работала так успешно!

– Да, конечно, компания, – чуть досадливо соглашаюсь, собираясь с мужеством. – Но любые достижения компании ничего не значат, если ими не с кем поделиться, – ловлю взгляд голубых глаз. – Я не боюсь делать серьёзные шаги в жизни. Пришло время сделать такой шаг…

– Виктор… – капельку растерянно улыбается красавица.

– Если хочешь, считай это… – слова застряли в горле, упорно не желая складываться во что-то уместное, – повышением, – запоздало нашёлся не вовремя засбоивший мозг с аналогией.

– Виктор, я… – сглотнула девушка, как-то обескураженная.

– Три слова, – прерывают её мои губы, пока руки раскрывают бархатную коробочку с обручальным кольцом. – Три слова, от которых наша жизнь изменится... – пытаюсь поймать взгляд девушки, которая, напротив, опустила тот вниз, но тут…

– Облако набирает скорость! – резко прерывает нас какой-то мужчина, ворвавшийся на площадку. – До столкновения считанные минуты!

Блондинка перед моим лицом бросила взгляд на возникшую помеху и, ничего не говоря, поспешила отойти.

Вспышка…

И вместо панорамы космической станции я вижу зал для собрания акционеров. Помпезные кожаные кресла, овальный стол из дорогого канадского клёна, а также — они, паразиты, привыкшие жить с ренты, просто давая деньги и ожидая дивидендов, пока другие люди работают. Все в сборе и уже зарылись в какие-то документы, хотя я точно не опоздал к назначенному сроку, даже пришёл раньше, однако пустует лишь моё кресло…

– О, Виктор! – вальяжно приветствует меня рыхлый, невзрачный канцеляришка очень стереотипно-чинушного вида, из тех, что не способны добиться ничего сами, но обожают бравировать принадлежностью к некой внешней силе, от имени которой можно безнаказанно давить на других. – Мои поздравления: крупнейший спад после Великой Депрессии! Твои акции обесценились, – развалившись в своём кресле, словно медуза на камнях берега, взмахнул он пачкой листов.

– Но я могу изменить ситуацию, – давя внутреннее раздражение, проговариваю прописную истину. В конце концов, известные бренды, способные выкладывать миллиарды на оперативные расходы, не падают в одночасье, и у компании была ещё куча проектов, правильная пиар-кампания которых могла легко всё исправить.

– Действуй, или мы прекратим финансирование, – поджав губы, словно какая-то раздосадованная строгая няня, резко оборвал меня мужчина, и все, кто сидел за столом, посмотрели на меня, без слов показывая, что всё согласовано и срежиссировано. – У тебя неделя, – подтвердил мои выводы «канцелярская амёба».

– Ты наслаждаешься этим? – видя, как люди начали демонстративно вставать, даже для приличия не изображая, что тут планировался какой-то совет с главой обсуждаемой компании, не выдерживаю я.

– Одна неделя, – подчёркнуто самодовольно оправив пиджак, повторил рыхлый паразит, чтобы вместе со всеми направиться к выходу...

Вспышка…

Я стою у себя дома. Дела идут отвратительно, но это ещё не конец. Я уверен, что справлюсь. Паниковать рано. Скоро моя девушка придёт на ужин впервые после выписки из больницы после того злополучного полёта в космос, и я смогу повторить предложение. Никакие проблемы с акционерами не сломают мою жизнь. Я всё улажу. Главное — не паниковать и не суетиться. Суета только увеличит шансы на ошибки...

– Как наши акции? – разглядывая своё лицо в зеркале, интересуюсь у Леонарда Кирка, моего секретаря.

– Упали. Цена чуть больше двадцати долларов. Это ещё неплохо, учитывая…