Следующие две недели резиновый пахал, и о чудо! Живительные пиздюли сработали! Пока у него была куча образцов растений, которые мы брали в космос, как раз желая облучить тем облаком, и которые, понятное дело, облучились, всё было плохо. Ничего не получалось, все образцы наш великий учёный загубил, нихрена не достиг, зато с девушкой отношения наладил. А тут получил от друга взбучку, оказался вынужден экспериментировать на себе любимом, и сразу расчёты такими качественными стали! Так сразу смертность образцов упала! Ну просто как отрезало! Ну и данные обнадёживающие пошли, результаты!

Тут уж я клювом не щёлкал и сразу начал совместно с Леонардом искать выходы на вояк. Не то чтобы у меня выходов не было до этого, всё-таки оружейный бизнес — это очень выгодное дело, и любой уважающий себя капиталист-промышленник хоть краешком, хоть опосредованно, но стремится туда влезть, Фон Дум Индастриз же могла предложить массу интересного. Но не стоило забывать, что сейчас и мои полномочия были сильно порезаны, и состояние компании оставляло желать лучшего, потому мне требовалось не просто «выйти с проектом», мне требовалось выйти с проектом на человека, который его оценит и сможет организовать всё так, чтобы и Дядя Сэм очень захотел получить его себе. При этом получить как проект именно моей компании со мной во главе, а не просто «выдрав кусок». А такого военного найти непросто — в Пентагоне тоже есть свои течения и группировки, а даже если ты знаешь нужную, ещё пойди организуй встречу и сумей заинтересовать. Для гарантированного интереса оно должно работать «хоть как-то», и, к счастью, оно уже работало, благо мозгов, чтобы понять выкладки Рида, мне хватало. Как и понять, куда это всё двигать дальше. И даже найти у нашего всезнайки парочку просчётов. Всё-таки Виктор фон Дум был Гением немногим меньше Рида, и мне его мозги достались в полном объёме.

Не быстро, но заинтересовать нужных вояк удалось. Оборонка США грезила концепцией «суперсолдата» со времён утраты формулы Эрскина, что породила Капитана Америку. Нет, разумеется, сама по себе идея производства «неодолимого юнита» людей преследовала на протяжении всей истории, начиная от не чувствующих боли и страха берсерков под мухоморами, заканчивая всякими прототипами экзоскелетов, суперсплавов и так далее. Но в Штатах это выражалось куда как ярче — они ведь «смогли пощупать» такого суперсолдата, уже, считай, настроились на массовый выпуск этих «протоастартес», а потом р-раз — и формула того, тю-тю, как и её создатель. Обидно ведь! Хочется! Бесспорно, имелись в структуре и ретрограды, свято уверенные, что надо просто больше танков и самолётов, а все эти мечтания про волшебных бойцов — просто баловство. Существовала и «партия роботов», что грезила армиями беспрекословных «железных людей», которых не надо беречь и у которых нет никаких прав человека, что есть у любого рядового. Метались между ними и разного рода гибриды этих крайностей, от «нео-рыцарей» с мечтами о пилотируемых человекоподобных роботах до адептов биологической войны. Но я потому и тратил время на поиски нужных людей, чтобы случайно на этих не нарваться. Нужные суперсолдата хотели. А тут к ним подваливают пусть и находящиеся в плачевном состоянии, но вполне доказавшие свою дееспособность учёные, специализирующиеся на всяком хайтеке, и говорят, что могут штамповать ребят вроде человека-факела и живых скал. Как минимум посмотреть и выслушать таких ребят… было интересно. Всё, чего мне не хватало, это «рабочего прототипа», что был бы получен не случайным образом, а по утверждённому процессу. И я мог им дать что-то подобное.

Подгадав момент, когда лаборатория в здании Бакстера в очередной раз опустеет, я начал представление. Честно — предпочёл бы воссоздать лабораторию у себя, а не позориться с ночными визитами в чужой дом, но, увы, денег, а главное — времени на изготовление новой партии уникального оборудования с последующей его калибровкой просто не имелось, так что пришлось играть в Бэтмена. Так или иначе, машинерия была подготовлена, все настройки внесены, недоработки Рида исправлены, да и главным, во что он сейчас упёрся, было энергоснабжение генератора излучения, что я мог легко компенсировать и своими силами, благо время на практику имелось. Далее осталось позвонить Бену и пригласить его на «решение каменной проблемы». Убеждать даже не пришлось — он едва не примчался на своих двоих, на силу успел предупредить о Леонарде, который за ним выехал.

– Вик, здоров, ты серьёзно насчёт этого?

– Да, аппарат готов, – улыбаюсь, хотя из-за того, что я не включал верхний свет, вряд ли он мог видеть улыбку. – Леонард, подожди внизу, – обращаюсь к помощнику, у которого ещё будет роль в сегодняшнем спектакле.

– Да, сэр, – без вопросов кивнул парень и направился к лифту.

– А где Рид? – тем временем сообразил человек-кремень, что он в лаборатории этого самого Рида, но мы тут одни.

– Где Сью, – пожимаю плечами, стараясь не слишком переборщить с ехидством в голосе.

– Но ты уверен? – растерянно глянул Бен в сторону установки. – Рид говорил, что нужно ещё…