Прежний Виктор умел подбирать команду, потому, даже отстранив меня от прямого руководства компанией, инвесторам не удалось лишить меня реального влияния или отсечь от информации о происходящем в фирме, а вот я вполне смог до самого последнего момента скрывать свою деятельность по установлению контактов с Пентагоном и факт заключения итоговых соглашений. Юридический отдел и служба безопасности сработали на отлично, даже несмотря на идущий аудит. Впрочем, вояки тоже внесли свою лепту в обеспечение секретности, этого не отнять, но не гордиться же мне чужим персоналом? Вот я и гордился своими людьми. А между тем события набирали оборот.

Рид Ричардс, не будь совсем уж идиотом, всё-таки сориентировался, когда потерял моё финансирование, и первые обложки таблоидов вновь заполнились фотографиями наших эпатажных и фантастических уже не просто учёных, но и Героев! Совпало так или Рид целенаправленно искал повод, однако когда в одной из федеральных тюрем недалеко от Нью-Йорка случился спонтанный бунт заключённых со взятием заложников из персонала тюрьмы, именно Фантастическая Четвёрка сыграла решающую роль в подавлении волнений и спасении заложников. И я не знаю, почему пресса не спешила их переименовывать, несмотря на то, что Бен до сих пор сидел в моём госпитале и ни в чём не участвовал. Так или иначе, новая волна хайпа не заставила себя долго ждать, и на этом фоне все новости о Фон Дум Индастриз, казалось, могут иллюстрировать лишь тотальное уныние и картину камнем летящего в бездну откровенного полутрупа. Масла в огонь подливал и Нэд Сейсил, силясь, в разрезе аудита и прочих проблем, перевести все стрелки на меня своими рассказами о том, как я не оправдал надежд, лишь играя на руку нужному мне падению стоимости акций. Мои выступления, напротив, были словно бы издевательски-позитивными, демонстрируя публике какого-то сумасшедшего, который выглядит как не спавший семь недель батрак с плантации, но при этом показательно полностью доволен жизнью, да ещё и позволяет себе возмутительные провокационные вбросы.

А потом, когда от акций компании начали избавляться уже абсолютно все, обрушив их стоимость даже ниже туалетной бумаги, один скромный брокер взял — и скупил всё, что было на фондовых рынках, чтобы уже на следующий день в прессу попала сенсация, где компетентная комиссия завела уголовное дело по факту финансового сговора инвесторов Фон Дум Индастриз с целью развала компании и ухода от налогов.

Вот тут-то и понеслось. Телефон разрывался, ещё вчера смотревшие на меня как на пустое место и кусок дерьма «уважаемые партнёры» начали бегать, как тараканы при резко включившемся свете на кухне. Разумеется, первой их мыслью и претензией было «агонизирующий фон Дум пытается ещё что-то сделать», а с этим шли и соответствующие действия, начиная от банальных требований «прекратить страдать хернёй», заканчивая угрозами ответных исков о клевете и порочении «деловой репутации», что точно «оставят без штанов» меня уже как физическое лицо. Двое особо тупых и «горящих» придурков даже обещали «найти и закопать» в лучших традициях братков из девяностых. Записи этих угроз стали основаниями для возбуждения ещё парочки дел. Пусть на дворе сейчас всё ещё не те времена, когда могли посадить за «неправильный взгляд», но вот конкретная запись конкретного обещания от конкретного лица конкретно убить — это до пяти лет строгого режима. Или штраф до десяти тысяч долларов. И я без понятия, кто, как и зачем настолько широкую вилку наказаний предложил. Нет, понятно, что первое — это для плебеев, а второе — для уважаемых людей, которым разок в ресторан сходить примерно столько и стоит, но всё равно как-то перебор. Впрочем, сейчас этот перебор работал на меня.