— Дуся! — Сева подскочил со стула и наклонился к столу. Котёнок зашипел и спрыгнул, но жало в ход не пустил. — Дусечка, малышка!

— Не хватай её. Дай подействовать.

— А можно я покормлю? У меня тут зелень есть, — он полез в карман комбинезона и извлёк мятый полиэтиленовый пакет. Внутри лежали листья салата и нарезанная соломкой морковь. — С утра нарезал, думал, может, соблазнится бедняжка. Не стала, но я на всякий случай с собой взял.

— Давай, — кивнул я. — Положи рядом. Не в рот — рядом. Пусть сама потянется.

Толстяк дрожащими пальцами выложил листик салата перед черепашьей мордой. Зелёный лист на резиновом коврике. Дуся повела носом. Передние лапы упёрлись в стол. Голова потянулась к зелени.

Мантикора запрыгнула на шкаф, подальше от шумного чужака, и наблюдала за этим с хищной сосредоточенностью. Челюсти Дуси сомкнулись на краю салатного листа. Рвущее движение — откусила кусочек. Начала неспешно жевать.

Всеволод издал звук, средний между всхлипом и смехом.

— Ест! Дэнька! Она ест!

— Тише, — предупредил я, но сам улыбнулся. — Одного раза всё равно мало. Лечить надо курсом по пять-семь капель раз в день, пять дней подряд. Рецепт я тебе напишу. Зелени в рационе чтоб минимум шестьдесят процентов было. Морковь, одуванчик, салат, тыква. Два-три раза в неделю давай нежирную рыбу. Карась, карп, лещ, судак. Маленький кусочек, не со своего стола. Сырую. Если припухлость вернётся, неси к ветеринару на инъекцию витамина А. Но должно и так пройти.

Я говорил на автопилоте, параллельно считывая системное уведомление, которое мерцало перед глазами:

Дзынь! Вы успешно оказали помощь черепашке Дусе!

Получено опыта: 30

Тридцать. Немного, но за невоенные действия вполне прилично. И главное, Система подтвердила, что помощь чужим питомцам — это полноценная игровая механика. Лечить, диагностировать, улучшать состояние и получать за это опыт. Значит, я действительно смогу поднимать свой уровень проще, чем это происходит у местных жителей естественным путём.

— Дэн, ты волшебник, — Сева тряс мне руку с силой, от которой хрустели пальцы. — Серьёзно. Прям как не ты! В лучшем смысле, не обижайся!

— Не обижаюсь.

— Сколько с меня? — он полез в нагрудный карман.

— Ничего, — покачал я головой. — Соседская помощь.

— Ну уж нет, — упёрся Всеволод. — Тебе ж за аренду платить. Я знаю, как у тебя дела идут. Не строй из себя гордого!

Он положил на стол две купюры — тысяча и тысяча. Две тысячи рублей. Прижал ладонью, будто боялся, что деньги сбегут.

— Это за приём, за лекарство и за советы. И даже не спорь. А то обижусь и больше к тебе Дуську не понесу.

— Ладно. Спасибо.

— Вот. Другое дело.

Мантикора зевнула и свесилась со шкафа. Я записал все рекомендации на бумажке. Сева переложил черепаху обратно в контейнер. Дуся жевала второй листик. Лапы работали, даже хвостик шевельнулся. Рунный узор на карапаксе периодически мерцал.

— Пять дней, семь капель, не забудь, — напомнил я, провожая его через зал к входной двери.

— Не забуду! — Сева сложил листок с советами вдвое и убрал в карман. — Дэн, ты реально молодец. Не знаю, что на тебя нашло, но так держи. Если что, я в соседнем здании, ты знаешь.

— Знаю.

Он шагнул за порог. На улице совсем стемнело, фонари горели жёлтым. Я полминуты смотрел, как широкая фигура в комбинезоне удаляется к СТО с вывеской «АВТОМАГИЯ». Потом закрыл дверь, щёлкнул замком.

Потянулся к табличке на двери. Пластиковая, двусторонняя: «ОТКРЫТО» и «ЗАКРЫТО». Перевернул. Буквы «ЗАКРЫТО» теперь смотрели на улицу.

Пока возился с табличкой, левое запястье снова обожгло холодом. Ледяной браслет никуда не делся. Он под рукавом куртки и периодически напоминает о себе мерзким покалыванием и слабым голубым свечением. Ладно хоть, Сева не заметил. Таймер тикает, и Шувалов знает, где я нахожусь.

Я скрипнул зубами и потёр заледеневшую кожу, пытаясь хоть немного разогнать кровь. Чертовски неприятно, словно кусок сухого льда примотали прямо к вене. Но паниковать бессмысленно. Пусть этот мажор думает, что загнал меня в угол.

Архимед, несмотря на переедание, дремал на жёрдочке, спрятав голову под крыло. На полу у моих ног нарисовалась мантикора. Рыжий котёнок, существо S-ранга с границы Бездны и Хаоса, смотрел на меня снизу вверх доверчивыми глазами.

— Ну, а теперь займёмся тобой.

Я присел на корточки, чтобы почесать ему загривок… и в этот момент из кармана куртки раздалось жужжание.

Вибрация входящего звонка.

Подошёл к крючку с одеждой и вытащил смартфон. Почти обычный, только в качестве логотипа сзади какая-то руна. На экране светилось имя:

«Алиса Шувалова».

Я чуть не выронил телефон.

— Ни черта себе…

Глава 6. Опальная княжна

Я смотрел на светящийся экран смартфона и чувствовал, как разгорается профессиональный интерес. Имя. Не только цифры определившегося номера, а записанный контакт: «Алиса Шувалова».