Геральт перевёл взгляд от высоченных небоскрёбов на уходящего мужчину. От него несло яростью, агрессией и злобой. Почти каждый, кто попадал в поле зрения ведьмака, излучал такой букет чувств. Город ломал людей, превращая их в озлобленных, усталых марионеток, которых алчность и жажда наживы дёргала за нитки. Всё вокруг было пропитано злобой, агрессией, алчностью и ложью.

— Люди везде одинаковы, — пробормотал Геральт себе под нос. — Меняются только декорации. Чудовища всё те же, лишь сменили шкуру.

Он поправил куртку, стёр кровь с костяшек пальцев — кровь панка, оставшаяся после драки — и уверенно шагнул по тротуару. Нужно было идти в сторону перекрёстка, туда, где на мостовой белой краской были нарисованы полосы. Память Ви подсказывала: это переход, и чтобы не попасть под колёса колесниц, дорогу нужно переходить именно там.

Геральт двинулся вперёд, стараясь не задерживаться и не привлекать внимания. Но его взгляд то и дело цеплялся за детали этого безумного мира. Вот мимо проехала машина, полностью покрытая светящимися надписями и картинками. Вот группа молодых людей с разноцветными волосами и металлическими вставками прямо в коже лица громко смеялась у входа в какое-то заведение.

Прямо перед переходом, у столба с красным огнём, под названием светофор, сидел старик в рваной одежде. Он расположился на асфальте, подстелив под себя грязный кусок картона — необычайно крепкого листа бумаги, который стоил бы в его мире целое состояние. Старик бубнил что-то себе под нос, протягивая прохожим пластиковый стаканчик с мелочью, но никто даже не смотрел в его сторону.

— Подайте ветерану войны! — жалобно протянул старик, тряся стаканом.

В кармане куртки ведьмак нащупал монету и, проходя мимо старика, ловким броском закинул её в стакан.

— Спасибо, сынок! — быстро спрятав монету в карман, улыбнулся беззубым ртом старик.

Геральт не стал отвечать ветерану и продолжил свой путь, увлекаемый толпой на ту сторону дороги.

— Холодный город, — подумал про себя Геральт. — Холодный и равнодушный. И мёртвый. Несмотря на свою красоту и цветастые картинки, он уже мёртв и очень давно.

Он подошёл к следующему переходу и остановился, ожидая, когда загорится зелёный человечек на светофоре. Рядом с ним стояли люди — кто-то смотрел в свои комлинки, кто-то просто тупо пялился в пространство. Никто не разговаривал, не улыбался, не смотрел друг на друга. Каждый был сам по себе.

Загорелся зелёный. Геральт перешёл дорогу вместе с толпой, стараясь не отставать и не мешаться. На другой стороне его встретил такой же поток людей, спешащих неизвестно куда. Он свернул направо, как подсказывали воспоминания Ви, и через полквартала увидел неяркую вывеску: «Tom’s Diner». Прямо у дверей в таверну вертелись три девушки. Чуть подальше двое крепких накачанных ребят, видимо их охрана.

Девушки выглядели очень ярко и неестественно — таких даже в борделях Новиграда днём с огнём не сыщешь. На одной была куртка из блестящей, переливающейся материи, расстёгнутая почти до пупа, и штаны, обтягивающие ноги так туго, что казалось, они вот-вот лопнут по швам. Волосы у неё были цвета ядовитой зелени, а на лице — чёрные полосы, похожие на боевую раскраску диких племён из Зерикании. Вторая щеголяла в обрывках чего-то, что когда-то было платьем, и в сетчатых чулках с крупной ячеёй, из-под которых проглядывала бледная кожа, испещрённая синими и фиолетовыми узорами. Её волосы, собранные в два пучка на макушке, были выкрашены в неестественный розовый и голубой.

Третья — самая странная. Вся в чёрной коже, с шипастыми браслетами на руках и металлической цепью, перекинутой через плечо. Волосы словно торчащие во все стороны иглы дикобраза, а на лице — множество металлических колечек и штырьков, так что Геральт невольно задумался: как она вообще ест и пьёт с таким хозяйством?

Девушки курили тонкие палочки, выпуская клубы сладковатого дыма, и переговаривались на повышенных тонах, то и дело бросая оценивающие взгляды на прохожих. Завидев Геральта, они разом повернулись — словно стая грифонов, учуявшая добычу.

— Опа, красавчик! — крикнула зелёноволосая, подбоченившись и выпячивая грудь вперёд. — Не хочешь скрасить вечерок?

— Дорогой, ты выглядишь потерянным, — добавила вторая, проводя языком по ярко-алым губам. — Мы покажем тебе настоящий Найт-Сити. За символическую плату, разумеется.

Третья молчала, лишь смотрела на него из-под полуопущенных век, поигрывая цепью.

Геральт остановился на мгновение. Ведьмачье чутьё подсказывало — от этих девушек не пахнет кровью и насилием, только дешёвыми духами, табаком и чем-то приторно-сладким, что использовали женщины лёгкого поведения во всех мирах.

Он молча прошёл мимо, даже не замедлив шага. За спиной раздался разочарованный возглас и громкий, демонстративный смех.

— Киберпсих какой-то, — донеслось вслед. — А взгляд какой? Точно псих, нужно позвонить Райли, пусть предупредит наших.

Геральт усмехнулся и толкнул дверь в таверну. Где бы он ни оказался, а к таким созданиям он привык уже давно. Он знал одно: платить им стоит только тогда, когда хочешь купить информацию. Всё остальное — лишний риск и пустая трата монет.