Я был жесток с ней, потому что мне было больно, моя гордость была уязвлена, потому что признание в том, что я всё ещё люблю её, несмотря на обман, казалось проявлением слабости. Я превратил наш брак в наказание, каждый день, проведённый вместе, стал для меня возможностью напомнить ей о том, что она сделала, и о том, как сильно я злился из-за того, что оказался в ловушке.

Какая-то часть меня хотела, чтобы она страдала так же, как страдаю я, и чтобы она испытала хотя бы часть той боли, которую причинила мне своей ложью.

Но в итоге я лишь сделал нас обоих несчастными. Я лишь потратил время, которое мы могли бы потратить на создание фундамента для семьи, которой нам предстоит стать, независимо от того, готовы мы к этому или нет. И прошлой ночью, когда я думал, что могу погибнуть на том складе, когда я почувствовал, как пуля пробила мне бок, и понял, что, скорее всего, не доживу до утра, я сожалел лишь о том, что так и не сказал ей правду.

Я люблю её. Я всегда её любил. И когда она была Валентиной, и после, и когда она снова стала Джулией. Я любилеё, даже когда ненавидел.

Я не мог остановиться, даже когда пытался.

И был слишком слеп и зол, чтобы признать это.

Её глаза приоткрываются, и я смотрю на неё.

На мгновение она выглядит растерянной, не понимает, где находится и почему держит меня за руку. Затем к ней возвращается осознание, и я вижу, как на её лице сменяют друг друга облегчение и страх.

– Лука. – Моё имя звучит едва слышно. – Ты очнулся. О боже, ты очнулся. Как ты себя чувствуешь? Может, мне позвать врача? Тебе нужно...

– Я в порядке. – Мой голос звучит грубее, чем я ожидал, он хриплый из-за анестезии и долгого бездействия, но, по крайней мере, это правда. Боль в боку терпима, это скорее тупая пульсация, чем острая боль, которую я смутно помню по складу. – Как долго я был без сознания?

– Несколько часов. –Она выпрямляется, не выпуская моей руки, словно боится, что я исчезну, если она меня отпустит. – Операция длилась целую вечность, потом ты отходил от наркоза, а я просто сидела здесь и ждала, когда ты проснёшься и... – Её голос срывается, и я вижу, как в её глазах наворачиваются слёзы. – Я так боялась. Когда ты упал на складе, когда я увидела всю эту кровь, я подумала... я подумала, что потеряла тебя. Я думала, ты умрёшь, и это будет по моей вине, и...

– Стоп. – Слово звучит резче, чем я хотела, и я тут же смягчаю тон, заметив, что она вздрогнула. – Это была не твоя вина. Ничто из того, что произошло прошлой ночью, не было твоей виной. Алессандро - психопат, который организовал похищение, потому что его гордость была уязвлена. Это его вина, а не твоя.

– Но если бы я не... если бы я просто согласилась на помолвку, если бы я не создала Валентину, не солгала тебе и не забеременела... – теперь она говорит быстрее, и я вижу, как её захлёстывают чувство вины и самобичевание, которые терзали её все эти недели. – Ничего бы этого не случилось. Тебя бы не заставили на мне жениться, Алессандро не чувствовал бы себя униженным, и тебе не пришлось бы рисковать жизнью, чтобы спасти меня. Всё это из-за моего выбора, из-за того, что я была эгоистичной и отчаявшейся и...

– Джулия. –Я сжимаю её руку, пытаясь вытащить её из того тёмного места, куда она погружается. – Послушай меня. В том, что случилось прошлой ночью, нет твоей вины. Не ты нажала на курок. Не ты организовала похищение. Ты была жертвой, и я... – я замолкаю, с трудом сглатывая из-за сухости в горле и переполняющих меня эмоций. – Я бы сделал это снова. Всё до последнего. Я бы тысячу раз вернулся на тот склад, если бы это помогло тебе выбраться в целости и сохранности.

По её щекам текут слёзы, горячие и обильные.

– Мне так жаль, – шепчет она. – Мне так жаль, что всё так вышло. За то, что я лгала тебе, обманывала тебя, манипулировала ситуацией…. Я знаю, что поступила неправильно. Я знаю, что причинила тебе боль и предала твоё доверие, и... я не жду, что ты меня простишь. Я даже не знаю, заслуживаю ли я прощения. Но мне нужно, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Я любила тебя много лет, ещё до того, как поняла, что такое любовь, и всё, что я делала... вся эта ложь, весь этот обман... всё это было потому, что я так отчаянно хотела тебя, что не могла мыслить здраво.

Она говорит так быстро, что запинается, словно отчаянно пытается донести до меня свою мысль.

– Я знаю, что это ничего не оправдывает. Я знаю, что то, что я сделала... это очень плохо. Но мне нужно, чтобы ты понял, что это не было каким-то продуманным планом, чтобы заманить тебя в ловушку или разрушить твою жизнь. Я просто... я хотела провести с тобой одну ночь. Одну ночь, когда я могла бы быть с тобой без всех этих сложностей, ожиданий и семейных интриг. Одну ночь, когда я могла бы притвориться, что я та, кого ты действительно хочешь, а не младшая сестра твоего лучшего друга, на которую ты никогда бы так не посмотрел...