Смотрю брату прямо в глаза. Голос немного дрожит, но я стараюсь говорить твердо.

- Кто меня еще возьмет на такую работу? Он мой одногруппник, он меня знает. Его отца все уважают в универе. Такого шанса больше не будет. Я соглашусь!

Игорь прищуривается. В его голосе слышится горечь.

- Значит, теперь ты ничего не обсуждаешь с семьей? Просто ставишь перед фактом?

- Мне уже двадцать лет! - почти выкрикиваю. - Я могу сама решать свою судьбу!

Брат смотрит на меня долгим, укоризненным взглядом. Кажется, он хочет сказать что-то резкое, но тут снова вмешивается мама.

- Так, все, хватит, - мягко говорит она. - Давайте успокоимся. Был такой приятный вечер, не надо все портить.

Она начинает вытирать стол.

- Завтра у всех рабочий день. Давайте уберемся и будем готовиться ко сну.

Игорь молчит. Я вижу по его лицу, что он недоволен, но ради мамы он решает отступить. Молча выходит из кухни.

Мы быстро наводим порядок.

Мама уходит к себе, пожелав спокойной ночи. Брат, слава Богу, тоже скрылся в своей комнате, плотно закрыв дверь.

Я долго стою под душем. Теплая вода помогает немного расслабиться, но мысли об Алексе не отпускают. Что же они все-таки сказали друг другу на улице?

Иду в свою спальню. Она у нас самая крошечная в квартире, но сейчас кажется лучшим местом на свете. Мне нужно побыть одной.

Я ложусь в кровать и непроизвольно тянусь к телефону. Руки сами открывают соцсеть.

Сердце делает испуганный кувырок. На экране висит новое сообщение.

Я сразу чувствую - это он! Как в каком-то любовном романе, угадываю это еще до того, как прочитаю имя. Это действительно Алекс.

«Ну, как там? Чем закончился семейный совет?» - пишет он.

Я закусываю губу. Палец быстро бегает по буквам.

«Лучше скажи, чем закончился ваш разговор с моим братом».

«Неужели он не поделился?» - прилетает ответ. - «Наверняка наговорил обо мне кучу "хорошего"».

Я вздыхаю. Решаю не юлить и написать правду.

«На самом деле, да. Так и было».

Тут же спохватываюсь. Не хочу, чтобы он думал, будто все совсем плохо.

«Зато ты понравился моей маме».

«Я и не сомневался», - пишет Алекс. - «А ты?»

Закатываю глаза и отправляю смайлик, который делает так же.

«Какой же ты самоуверенный!»

«Ну, именно таким я тебе и нравлюсь», - мгновенно отвечает он.

У меня перехватывает дыхание. Щеки начинают гореть.

«Кто тебе вообще сказал, что ты мне нравишься?»

«Ну, тогда напиши прямо, что я тебе НЕ нравлюсь», - парирует он. - «Синеглазая Эльза из сказки умеет врать?»

Я замираю над экраном. Написать это - значит нагло соврать самой себе. Я не могу.

«Не ведусь на провокации», - наконец отправляю я.

«Ну, хорошо», - отвечает Щербинский. - «Слив засчитан. Врать ты правда не умеешь».

Я смотрю на экран, и улыбка сама собой появляется на губах. Но следующее сообщение заставляет меня погрустнеть.

«А если честно, тебе самой нравится, как с тобой обращается брат?» - спрашивает Алекс.

Надо как-то отшутиться, перевести тему… Но почему-то именно ему мне хочется сказать правду.

«Нет, не нравится», - печатаю я. - «Это сложно…»

«По сложным семейным историям я эксперт, поверь мне», - тут же отвечает он. - «Хотя ты, наверно, не веришь. Тебе кажется, что с деньгами отца я всегда счастлив».

Я прикусываю губу.

«Нет! Я так не думаю».

Вспоминаю тот разговор в кофейне, когда он оставил чаевые. Я сказала - не нужно давать мне деньги отца… Я его задела.

Мне до сих пор стыдно.

«Кстати, извини за тот случай в кафе. Когда я сказала про деньги отца. Я просто ляпнула от неожиданности».

«Да брось, я уже забыл про это», - прилетает ответ.

«Ой, значит, я напомнила? :)))»

«Ну, мне приятно получить от тебя извинения», - пишет он.

Я чувствую, как теплеет в груди.

«Щербинский!»

«К твоим услугам», - отвечает Алекс, и я прямо вижу его дерзкую ухмылку. «Кстати, послезавтра после занятий поедем в отель. Сбрось мне свои документы, я перешлю их кому нужно».

Я немного сомневаюсь.

«Может, мне самой отправить? Так не будет удобнее?»

«Нет. Отец просил меня найти персонал, так что лучше я сам отправлю. Пусть мне зачтется».

«А кто-то еще из нашей группы поедет?» - спрашиваю с каплей волнения.

«Я кинул клич в общий чат. Пару девчонок заинтересовались. Если созреют, тоже пройдут собеседование».

«Они тоже поедут с нами?»

«Честно говоря, я без понятия», - пишет Алекс.

Перечитываю его последнюю фразу и чувствую странный укол радости. Он даже не знает, поедут они или нет. Его это не волнует.

А ради меня был весь этот план… Приезд к моей маме, уговоры брата.

Я для него особенная? От этой мысли сердце начинает биться чаще.

«Ладно, синеглазая Эльза, спи», - пишет он. - «Увидимся в универе. Только не делай вид, что мы не знакомы».