- Понятно. И где же ты раньше работала? - спрашивает тоном, не терпящим увиливания.

Да уж, тут мне похвастаться нечем.

- У нее цепкий ум и отличное образование, - вступает за меня Алекс. - Элина учится в лучшей группе нашего университета. В моей, между прочим, - он усмехается.

Лилия коротко фыркает, оценив шутку, и ее напряжение немного спадает.

- А если серьезно, - продолжает Алекс, - к тебе еще три девушки подъедут. Так что я, вообще-то, решаю кадровые проблемы. Будь благодарна! С тебя отгул.

- Спроси выходной у своего папы, - парирует Лиля с усмешкой.

- Умеешь ты бить по больному, - Алекс хмыкает и качает головой.

Я стою и слушаю их перепалку, понимая, что они работают вместе уже очень давно. Они приятели, у них свои шуточки…

Пока я гадаю, что мне делать дальше и какое задание получу первым, Алекс вдруг спрашивает:

- Как там обед? Еще не закончился?

Лиля бросает взгляд на свои смарт-часы.

- Ну, еще минут тридцать.

- Отлично, мы как раз успеем перекусить. Элина, идем.

Я замираю на месте. Лиля тоже. Наступает немая сцена.

Алекс уже делает шаг в сторону, но, заметив нашу реакцию, оборачивается и переводит взгляд с одной на другую.

- Что?

- Вообще-то у нас так не принято, - чеканит Лилия. - Ты должен рассказать своей однокурснице о правилах. Персонал не ест в ресторане для гостей.

- Разумеется, я все расскажу, - спокойно отвечает Алекс. - А что не расскажу я, то добавишь ты. Но, во-первых, обед для персонала уже прошел. А во-вторых, как она сможет отвечать на вопросы гостей о ресторане, если сама там ни разу не была?

Лилия замолкает. Видно, что крыть ей нечем - то ли она признала его логику, то ли просто не хочет спорить с сыном владельца.

Она молча кивает. Но бросает на меня такой ледяной взгляд, что мне становится не по себе.

23

Стараясь не смотреть на Лилю, иду вслед за Алексом. Внутри щекочет от предвкушения и неловкости одновременно.

Мы входим в ресторан, и я непроизвольно замедляю шаг.

Зал очень просторный, но здесь нет давящего пафоса. Столы тяжелые, из добротного темно-коричневого дерева, а черные стулья с мягкими сиденьями и спинками так и манят сесть. Все вокруг пронизано вкусом и каким-то домашним уютом.

- Какой здесь потрясающий интерьер, - не выдерживаю. - Наверно, работали суперпрофессионалы!

Алекс кивает, явно довольный моей реакцией.

- Конечно. Отец всегда нанимает лучших, но за всей сферой дизайна у нас следит мой брат Андрей. Он архитектор по образованию и, как сам говорит, художник по состоянию души.

- Какой он молодец, - бормочу.

В этот момент мне становится стыдно. Насколько же я была несправедлива к Алексу и его братьям! Раньше я думала, что они просто типичные «мажоры», которые прожигают жизнь на деньги отца.

А на самом деле парни трудятся, получают образование и по-настоящему вкладываются в семейное дело.

- Ну что примолкла? - усмехается Алекс. - Пойдем скорее, а то обед закончится.

Мы подходим к раздаче шведского стола.

Всё выглядит очень аппетитно и лаконично: горячие супы, несколько видов гарниров и мяса. Запах стоит просто божественный!

Я выбираю свой любимый томатный суп - густой и ароматный. Еще беру немного говядины и спагетти. Понимаю, что впереди длинный рабочий день, и мне точно понадобится энергия.

Алекс кладет себе отбивные с картошкой и салат.

Мы устраиваемся за небольшим столиком у окна. Солнце мягко подсвечивает зал. За соседним столом я замечаю пожилую интеллигентную пару. Они о чем-то весело болтают с мужчиной в поварской форме.

Тот выглядит как добрый дедушка из сказки - полноватый, с открытым лицом. Все трое смеются, как старые добрые друзья.

Алекс тоже улыбается, глядя на них.

- Это Гаврилыч, наш шеф-повар, - шепчет он мне.

Я немного удивляюсь. «Гаврилыч»? Звучит как-то… Ведь этот человек гораздо старше Алекса.

Неужели он так выражается потому, что повар работает на их семью? Не могу поверить.

Но Алекс тут же поясняет, будто прочитав мои мысли:

- Гаврилыч - мой большой друг. Я у него в подчинении года три проработал, когда еще совсем мелким был и на кухне помогал.

Я киваю, и на душе становится теплее. Значит, мальчишки действительно начинали с самых низов, с должностей помощников. Мне кажется это очень милым и правильным.

А то, что Алекс сохранил такое отношение к наставнику, говорит о нем многое…

Ох, Элина! Снова ты в облаках!

Тем временем повар разворачивается и замечает нас. Его лицо буквально расцветает.

- Ой, сынок! Дорогой! Наконец-то я тебя застал! - он широко распахивает объятия.

Алекс встает, и они крепко обнимаются.

- Вообще-то я тут часто бываю, - хмыкает парень. - Просто ты вечно занят уважаемыми гостями, а я так... по-скромному на кухне перехватываю.

Повар качает головой: