Даниле абсолютно плевать на чьи-то там двойные смыслы и мои терки с Рудневым.

Он, как ни в чем не бывало, затягивает нас в разговор.

Обсуждаем новую прошивку для его тачки и закрытую вечеринку, на которую его позвали на выходных.

Напряжение потихоньку рассеивается под бодрый треп. Мы быстро уничтожаем свои бургеры, и, подкрепившись, я прощаюсь с парнями.

Пора за Элиной.

Приезжаю к кофейне на полчаса раньше.

Знаю, что она не уйдет с рабочего места ни минутой ранее, но и опоздать я не могу - она просто сбежит.

Жду у дверей, на всякий случай оглядываюсь: вдруг брат тоже решил ее встретить? Но улица пуста.

Ровно через тридцать минут Элина выходит в светлом пуховичке. Она запирает дверь, возится с сигнализацией.

Я тут же выхожу из машины. Иду к ней, словно хочу подстраховать… Хотя она делает это каждый день сама.

Правильно мне Агния подсказала: надо забирать ее отсюда, чтобы не оставалась одна так поздно.

Элина оборачивается, замечает меня и вздрагивает.

По-моему, меня она пугается гораздо больше, чем любых опасностей ночного города. Прямо отшатывается.

- Все-таки приехал, - бросает с каким-то обреченным вздохом.

- Не надо бояться, - говорю спокойно. - Я же сказал, что иду с добром.

- Это абсолютно не нужно, Алекс.

Я подхожу ближе, сокращая дистанцию.

- Твоя семья может не понять, куда ты на самом деле устраиваешься. Могут не поверить. Неужели ты сама не думала, что просто случится скандал, и вы все рассоритесь? А я попытаюсь эту ситуацию спасти.

Принцесса-Эльза смотрит на меня скептически. Сверху, хотя я выше.

- Ты? - в ее голосе столько сомнения, что это даже забавляет.

Я ухмыляюсь.

- Ну, ты недооцениваешь мои способности дипломата и оратора.

Элина закатывает глаза с легкой ухмылкой, и мне это дико нравится. Градус ее настроения меняется - от испуга к насмешливости.

Она вздыхает:

- Ну ладно, пойдем. Хуже вряд ли будет.

Показываю ей на машину, пропуская немного вперед. Когда подходим, открываю дверцу и жду, пока сядет, прежде чем закрыть.

Запрыгиваю на водительское сиденье. Элина возится с ремнем безопасности - видимо, на таких машинах она ездит нечасто.

Наклоняюсь к ней, чтобы помочь защелкнуть замок. И в этот момент меня накрывает.

Я чувствую ее запах - кофейно-шоколадный, с примесью ванили. Сладкий, тягучий аромат.

Мне до безумия хочется попробовать эту конфетку на вкус прямо сейчас.

Задерживаюсь у ее лица, скольжу взглядом по нежной коже, по губам.

Я практически тянусь к ней за поцелуем, но вовремя щелкает тормоз в голове: если это сделаю, вечер не спасти.

Оставаясь в нескольких сантиметрах от ее губ, я просто заглядываю ей в глаза, подмигиваю и медленно отклоняюсь назад, на свое место.

Слышу, как Элина отчетливо выдыхает.

И этот вздох звучит не столько с испугом, сколько с чувственностью.

Теперь мне нужно изо всех сил постараться, чтобы от этого звука у меня прямо сейчас не встал.

Глубоко вдыхаю и завожу мотор. Поехали…

Веду машину, изредка поглядывая на Элину.

Она сидит на пассажирском сиденье, напряженная и тихая. Глядит куда-то в лобовое стекло. Видно, что она все еще сомневается в моей затее.

- Расскажи мне немного о своих родных, - прошу, плавно поворачивая руль.

Элина поворачивает голову и скептически смотрит на меня.

- Почему я должна рассказывать? Алекс, я ведь не просила тебя ехать со мной. Ты сам настоял на этом знакомстве.

Я усмехаюсь, не отрывая взгляда от дороги.

- Но ты же в итоге согласилась? Значит, пути назад нет.

Подмигиваю ей, чтобы разрядить обстановку.

Она закатывает глаза, но я вижу, как ее плечи наконец расслабляются.

Напряжение сменяется какой-то легкой, почти игривой атмосферой. Элина сдается и начинает говорить:

- Ну, хорошо. Моя мама - бухгалтер. Сейчас она работает совсем мало, потому что у нее есть проблемы со здоровьем. Пожалуйста, Алекс, не надо касаться этой темы в разговоре.

Киваю, сразу становясь серьезным.

- Разумеется. Я не совсем тупой, как тебе, возможно, кажется.

Элина снова фыркает, но продолжает:

- Мой брат, Игорь. Ему двадцать девять лет. Он работает директором в крупном отделе в торговом центре. Он не смог получить высшее образование, потому что, когда заканчивал школу, у нас в семье была плохая ситуация. Ему пришлось сразу идти работать. Но он стал по-настоящему хорошим специалистом в своем деле.

Я слушаю ее и анализирую. Почти тридцать лет, директор. Человек, который с юности привык нести ответственность за семью и решать проблемы.

Он прошел суровую школу жизни и явно не из тех, кто доверяет первому встречному. Особенно парню вроде меня.

С ним будет сложнее всего. Он будет видеть во мне угрозу для сестры или просто избалованного богатого наследника.