Глава 8

Прогулку по тайным проходам Вечного замка можно было бы назвать даже приятной, всё‑таки собственные владения инспектирую, если бы не надсадное дыхание лорда Мэйттера, который мне буквально в затылок сопел и мои умные мысли распугивал. Сам ничего связного предложить не может и мне думать мешает!

Ладно, может, я и зря на него наговариваю: помоется, поест, силы восстановит – и цены ему не будет. Но пока, кроме невероятных глаз, впечатлить ему было нечем.

Я надавила на очередной камень, и мы вошли в небольшую пещеру, которая сама по себе была природным чудом: горячие источники, бьющие прямо из недр Драконьего Хребта, наполняли естественные каменные чаши прозрачной водой. Свод пещеры тонул в густом молочном паре, создавая иллюзию нереальности этого места. Хотя эти купальни были созданы Хэйшем Тэрраш для своей любимой супруги Алиэль, которая имела самое непосредственное отношение к эльфам, а слава о её красоте не была преувеличенной. Для тех, кому на роду было написано повелевать камнем, изменить направление подземных вод не составило большого труда – так же, как и придать твёрдой породе необходимую форму. Купальни были гордостью Вечного.

Глядя на то, как пар лениво перетекает через края бассейнов, у меня сразу предательски заныли все мышцы. Вот бы сейчас не бегать испуганной мышью по тайным лабиринтам, а позволить себе хотя бы ненадолго забыть обо всех проблемах и о статусе «герцогини Тэрраш», от которой всем что‑то нужно!

– Ого, – удивление в голосе лорда Мэйттера меня порадовало, – признаться, я не ожидал такого… королевского размаха.

Я бы ему с радостью и просто ведро с горячей водой и кусок мыла выделила, но это было проблематично: у меня там под дверью суровая стража лорда Олиара наблюдалась – просто так с вёдрами не побегаешь.

– Вы забываете, лорд Мэйттер, что герцогство Тэрраш не всегда находилось в таком уязвимом состоянии. А сколько тайн скрыто в стенах Вечного и в пещерах Драконьего Хребта вы и вовсе не узнаете, – с гордостью за всех своих предков отозвалась я в ответ. – Здесь я вас оставлю. Мне ещё надо найти вам одежду – вряд ли вам захочется натягивать на себя свои лохмотья.

– Леди Ариадна, ну к чему же такая поспешность? – промурлыкал этот немытый соблазнитель, начиная показательно медленно вытягивать рубаху из штанов. – Вода здесь так и манит в свои тёплые объятия, места хватит нам двоим. Заодно и обсудим наш дальнейший план действий…

И лорд Рэйнар эффектным жестом сдёрнул с себя рубаху, чтобы продемонстрировать самый весомый аргумент в пользу совместного купания – себя, то есть… но его вещи настолько были пропитаны пылью, да и каменная крошка где‑то в складках ткани себе пристанище нашла, поэтому столь зрелищный ход с его стороны заставил меня сперва чихнуть, а потом рассмеяться.

– А вы не сдаётесь, да? Советую вам направить весь свой энтузиазм на восстановление собственных сил – это будет куда разумнее и намного полезнее. Пока меня не будет, постарайтесь не утонуть. И настоятельно не рекомендую самостоятельно исследовать Вечный: заблудитесь – спасать не буду.

Я вышла из купален, успев услышать его смешок и тихое: «Будете, ещё как будете».

На обратной дороге в свои покои я размышляла о том, что могла бы значить фраза этого горе‑соблазнителя: то ли он не оставит своих поисков и позже опять в горы попрётся, соответственно, в какую‑нибудь неприятность вляпается; то ли он считает, что я окончательно сдалась на милость его призывно сверкающих глаз? Ну‑ну…

– Госпожа! Вы вернулись! Живая! – бросилась ко мне Гата, едва ли обратно в проход не снося. – Вас так долго не было! Неужто всё получилось и вас Источник принял? Госпожа, вы уж не гневайтесь, но где же вы столько храбрости‑то взяли, чтобы вниз спуститься и через всю эту жуть пройти? Может, зелье какое выпили и мне тоже такое надо?

– Всё получилось, Гата. Я справилась, – мягко перехватила я её за плечи, прерывая этот поток испуганно‑восторженного красноречия. – А храбрость у Тэрраш в крови, просто в ней не было необходимости, вот она и спала, а сейчас пробудилась! Ты, кстати, в курсе, что у нас лорд Мэйттер из Шеридара гостит?

– Лорд Мэйттер? Из самого Шеридара? – В её карих глазах заплескалась бездна любопытства, и она смешно наморщила носик, явно пытаясь понять, почему это она об этом ничего не знает… – А как он у нас оказался?

Я так и думала: мало было «легенду» для Рэйнера придумать – её надо было ещё и в массы внедрить, чтобы ни у кого лишних вопросов не возникло! А то пойдёт шёпоток среди слуг и к лорду Олиару дойдёт… А в свете подслушанного и того, что регенерация, на которую я такие надежды возлагала, у демона практически отсутствует… в общем, лучше перестраховаться.

– О, Гата, а это большая тайна! Я тебе её по секрету расскажу, только нам сперва надо в подвалы Вечного спуститься и вещи для лорда Мэйттера найти…