– Именно поэтому я и заскучал, – искренне поделился со всеми своим несчастьем лорд Родерик. – Если почтенные лорды окончательно растеряли остатки памяти, то я не гордый, могу и напомнить: прошлая попытка организовать помолвку принцессы Шалии и второго наследника Поднебесной, лорда Кристиана Дарвурда, едва ли не закончилась катастрофой для всего мира. Сколько у нас тогда лордов в этом проклятом культе участвовало? – обвёл он взглядом всех, и все сделали вид, что это к ним не относится. – О, или вы Его Высочество Ардана имеете в виду? Какой тонкий и самоубийственный план! Они же с Каэртой Тшерийской, принцессой Шеридара, уже полгода к статусу молодожёнов никак привыкнуть не могут… свалили куда‑то в горы, чтобы им привыкать никто не мешал. И если вы планируете сделать Ардана вдовцом, чтобы он потом с Её Высочеством Шалией клятвы принёс, то настоятельно не рекомендую…

– Лорд Эйшар! – с ещё большим возмущением воскликнул Вуар, но кто бы его слушал.

– …как и не рекомендую лезть сейчас ко второму Дарвурду. Ему дали порулить целой Империей, пока Император с Императрицей и принцессой Диарой, чьё здоровье, слава Вечным, пошло на поправку, к эльфам на целебные озёра улетели. Так что лорд Кристиан в данный момент немного не в себе из‑за свалившегося на его голову счастья в виде целой Поднебесной, и ему точно не до ваших матримониальных планов на его драгоценную чешую!

– Вы слишком категоричны, лорд Эйшар, – подал голос Его Величество Норвуд, раздражённо выстукивая пальцами по подлокотнику трона. – Второй наследник Поднебесной всё же завидная партия, а за то недоразумение были принесены извинения. Да и вы сами сыграли не последнюю роль в улаживании той ситуации, за что мы вам и благодарны. Но раз вы считаете, что сейчас не время…

– Всегда восхищался вашей проницательностью, Ваше Величество, – похвалил короля лорд Эйшар с таким серьёзным выражением лица, что впору подвох было заподозрить, но он неожиданно притих и в окно задумчиво уставился.

«А с чего это я так за чешуйчатого радею? Свободу его драгоценную, как свою, отстаиваю?» – удивился своим порывам лорд Эйшар, любуясь солнечными бликами на замковых шпилях. А потом на его губах расцвела предвкушающая улыбка: «Ладно, должен будет! Я с него потом три слоя чешуи сдеру, а если сопротивляться начнёт – женю на ком‑нибудь, исключительно в воспитательных целях!»

– Итак, уважаемый лорд Вуар, раз мы уже признали второго наследника Поднебесной совершенно непригодным для наших планов, давайте продолжим… кто там у вас следующий в вашем списке на роль счастливого супруга? Чьему имени мы будем удивляться сейчас? – взял инициативу в свои руки лорд Эйшар.

Лорд Вуар, багровый, но упорный, метнул в сторону сияющего показным вниманием Эйшара уничтожающий взгляд, прочистил горло и продолжил свою речь, словно и не было никаких язвительных выпадов Родерика.

– Что же, раз лорд Эйшар считает кандидатуру Его Высочества Кристиана Дарвурда неприемлемой, то предлагаю рассмотреть наследника Империи Шеридар – Тэйрина Тшерийского! Принц хорош собой, магически одарён…

– И на этом, пожалуй, все его достоинства и заканчиваются, – ехидно вставил лорд Эйшар, даже не дав Вуару закончить. – Мало того, что этот Тшерийский – прожжённый бабник, о похождениях которого не знает разве что ленивый… – на этих словах голубоглазый представитель рода Эйшар насмешливо выгнул бровь в сторону Вуара, мол, вы ленивый, раз такого жениха пытаетесь нашей принцессе подсунуть? – Так его постоянно на какие‑то интриги тянет, в которых он ни бездны не понимает! Так себе вариант, честно говоря. Из всех Тшерийских этот конкретный Тшерийский какой‑то исключительно неудачный получился, самый невыдающийся, что ли… неужели лорд Вуар считает, что принцесса Шалия достойна вот этого вот… – неопределённо повёл рукой лорд Эйшар, словно не в силах подобрать достойное определение для недостойного Тшерийского.

Глава 7

Выслушав эту обличительную речь о предлагаемой им кандидатуре, лорд Вуар побледнел, потом опять побагровел, снова побледнел. Лорд Эйшар с крайней степенью заинтересованности на лице следил за сменой эмоций советника и терпеливо ждал окончания этой «смены сезонов».

– Лорд Эйшар, – едва шевелил помертвевшими губами лорд Вуар, – надеюсь, вы понимаете, что сейчас говорите о представителе императорского рода Шеридара? О будущем императоре Империи демонов?

Родерик изумлённо распахнул свои голубые глаза, как будто Вуар ему только что схему плетений от гномьих сокровищниц дал.

– Серьёзно? – Брови невыносимого Эйшара взлетели вверх, очень натурально изображая потрясение своего хозяина. – Да ладно! А я‑то думал, имя уж больно знакомым кажется… Просто несколько дней назад я посетил один трактир, а там хозяин ещё тем жуликом оказался! Под видом эльфийского вина гномью брагу разливал! Вот я и поинтересовался, зачем такой хороший напиток таким плохим названием портить? Если кто не понял, это у гномов хороший напиток, а у ушастых название так себе… ну, слово за слово – в общем, нет там больше трактира, зато вид на Стремгу есть, замечательный просто. Рекомендую! – почему‑то все присутствующие согласно закивали, и не нужно было обладать даром предвидения, чтобы догадаться: в ближайшие дни этим видом пойдут любоваться все! А то ведь лорд Эйшар может в самый неожиданный момент поинтересоваться, как оно, понравилось? С него станется. – Так я почему‑то подумал, что мы про него говорим. А мы не про него, да? Благодарю, что просветили, а то я бы так и продолжал пребывать в блаженном неведении.