Вытянула руку, прошептала заклинание, и по венам заструилось тепло, которое сконцентрировалось на ладони и скользнуло с кончиков пальцев… открывать глаза было страшно, но надо. Над ладонью величественно парила практически метровая световая сфера в форме гигантского лепестка пламени – яркая, уверенная и моя!

– Ох ты ж… – выдохнула Гата, подсмотрев одним глазком, и снова спряталась в ладошки.

Я осторожно отвела руку в сторону, и сфера послушно зависла в воздухе. Сделала пару шагов – и она дёрнулась за мной следом. Гата, убедившись, что ничего страшного не происходит и светлячок‑переросток всё так же озаряет всё вокруг ярким светом, деловито задула свечу, подхватила платья и преданно на меня уставилась.

Задерживаться здесь больше не было смысла, и мы быстро двинулись обратно. Возле потайного входа в купальни я оставила охапку вещей для лорда Мэйттера, крикнув в туманную глубину пещеры, что его гардероб на месте, но внутрь заходить не стала, закономерно опасаясь, что бесстыжий черноволосый демон запросто может мне навстречу во всей своей красе выпрыгнуть – с него станется. Не дожидаясь ответа, мы с Гатой поспешили в мои покои, бережно сгрузили на кровать изумительные платья и отправились в очередной забег по тайным ходам – теперь нашей целью была кухня.

Пока мы петляли по Вечному, я начинала внутри закипать от негодования: это же издевательство какое‑то! Я, как‑никак, хозяйка этого замка, а шуршу по узким проходам, словно мелкий воришка, хотя должна с гордо поднятой головой по центральным коридорам шагать!

Ну ничего, лорд Олиар, спаситель ты наш драгоценный, я тебя с такими процентами отблагодарю за всё, что унести не сможешь! Правда, пока ещё не знаю как, но придумаю… просто у меня времени ещё не было обдумать ситуацию – всё на бегу да на бегу.

Так расстроилась, что кухню едва не проскочила. Хорошо хоть Гата меня на повороте затормозила, усиленно в стену тыкая, из‑за которой даже сквозь толщину камня доносился не просто шум, а звуки настоящего пира: громовой мужской хохот, звон посуды и смачное чавканье… судя по всему, воины лорда Олиара праздновали то ли победу над разбойниками, то ли захват моего замка. В любом случае они уничтожали припасы, которых нам на несколько недель хватило бы!

Не то чтобы я жадная была, но это не только неправильно, но ещё и несправедливо! Мы же голодные, а они там пируют за наш счёт.

– Проклятье, – прошипела я, отстраняясь от стены, которую всеми силами уговаривала показать, что там на кухне происходит. – Кажется, мы сегодня без ужина останемся…

– Госпожа, а может… может, мы в кладовую проберёмся? Не могли же они всё съесть? – с надеждой в голосе спросила Гата, у которой неожиданно склонность к авантюрам и грабежу родных стен проснулась.

– К сожалению, тайные проходы ведут не во все помещения, – расстроенно качнула я головой и снова прислушалась. Сквозь гомон воинов пробился командный голос господина Гросса – старшего повара, а следом раздалось ворчание госпожи Шайры, которая сетовала, что воинам место в казарме, а не на господской кухне: грязи натащили своими сапожищами, а убирать кто будет?

Моё сердце пропустило удар, но на этот раз от радости.

– Гата, ты слышишь? Это господин Гросс и госпожа Шайра! – на моём лице расплылась широкая улыбка.

– Слава Вечным! – счастливо выдохнула горничная, и на её глазах заблестели слёзы. – Живы! Значит, и остальные после нападения разбойников могли уцелеть!

Это была лучшая новость за всё это время. Получается, почти все слуги выжили, а вот насчёт стражников я не была так уверена – но здесь уже всё в руках Вечных.

– Идём! Проведём лорда Мэйттера в его покои и заставим немного побегать наших захватчиков! – ложиться спать голодной я категорически отказывалась.

Мы вернулись в купальню, где застали черноволосого лорда сидящим на полу практически у входа и сладко посапывающим, привалившись к стене. Видимо, горячая вода окончательно сморила мужчину.

Вымытый, прилично одетый в благородный шёлк, Рэйнар выглядел… пугающе хорошо. Влажные тёмные волосы рассыпались по плечам, а одинокие капельки воды всё ещё срывались с их кончиков, прокладывая завлекательные ручейки по шее и исчезая под распахнутым воротом рубашки, которую он, конечно же, не соизволил застегнуть до конца. И взгляд волей‑неволей скользил вслед за капельками…

– Красивый какой… – заворожённо прошептала Гата, не отрывая взгляда от спящего… пусть будет принца.

Сложно было не согласиться, но и подтверждать очевидное я не стала – много чести для него: у него и так самомнение просто зашкаливает.

– Лорд Мэйттер… Рэйнар, просыпайтесь, нам нужно идти, – осторожно коснулась его плеча.

Реакция была незамедлительной, только не той, на которую я рассчитывала: не открывая глаз, он перехватил мою руку стальной хваткой и резко дёрнул на себя. Я даже пикнуть не успела, как оказалась прямиком у него на коленях.

– Попалась, маленькая леди, – промурлыкал эта зараза демоническая, и в его голосе не было ни капли сонного тумана.