Конечно, Аксель пришёл сюда вместе с Мирандой. Так странно. Мы оба не принадлежали этому миру, но всё равно умудрились проникнуть на праздник жизни. На Акси был фрак. Он идеально сочетался с чёрным поблескивающим платьем Миры, которое идеально подчеркивало её фигуру. С россыпью завитых волос она выглядела впечатляюще. Словно идеальный пазл во всей королевской картинке.

— Привет, – спокойно произнесла я, ведь пауза, когда мы с легким удивлением рассматривали друг друга, затянулось.

Я чувствовала на себе взгляд Ская, и внутри шуршало навязчивое желание активировать силу глаз. Чтобы проверит, а точно ли в нём не проявится хоть капли розоватой влюбленности, когда я тоже стою в дорогом, красивом платье. Столь же утонченная и привлекательная, как выбранная им аристократка.

Но я одернула себя. Всё это ни к чему.

— Аксель, ты в коем-то веке похож на человека, – ухмыльнулся Харланд. – Фрак оплатил отец Миранды? Или взял напрокат?

Мне стало неловко за такой грубый выпад. Всё же сегодня Гант мой спутник, а ведет себя… впрочем, как обычно, чего я ожидала?

— Рад, что твоё лицо зажило, – криво улыбнулся Акси в ответ. – Правда языком ты шевелишь так, словно просишь меня это исправить.

Благо, парочкой колких фраз парни ограничились. Я уже не обращала на их конфликт внимание. Зато заметила на себе взгляд Миранды. Она глядела… осуждающе? Даже не пыталась скрывать свои эмоции. Без слов спрашивала: «и ты серьёзно водишься с этим?». А может, дело было в чём-то ещё.

— Ты отлично выглядишь, Дакота, – к моему удивлению, это произнесла именно Мира, хотя подсознательно мне очень хотелось услышать подобный комплимент от Ская. – К этому платью отлично подошли бы те серьги…

Я не поняла, зачем она сказала это. Миранда улыбнулась, казалось бы, без неприятных оттенков на лице. И всё же… это намек, что я не могу позволить себе украшения того уровня, который она когда-то мне одолжила?

Или я выдумываю?

Всё-таки это как-то низко. Мира никогда не плевалась ядом в подобном тоне.

Пока я искала, что ответить, мой взгляд невольно наткнулся на брошь однокурсницы. Ранее её скрывали чёрные локоны, но вот они спали чуть правее, и я смогла отчётливо разглядеть мой подарок. Не думая, я выдала первую же мысль:

— Ты тоже великолепна. Правда эта брошь совершенно не подходит к твоему платью. Она его… дешевит.

Глаза Миранды расширились, а после она хмуро отвела взгляд в сторону. Кажется, ей не понравились мои слова, но это была простая правда без каких-либо метафор. Хоть мастер очень постарался над горе-брошкой с олененком и змеей, но она всё равно никак не могла претендовать на украшение для королевского званого вечера.

— Мне нравится, – коротко ответила Мира и поправила брошь. – Всё же у неё есть своя история.

— Иногда вещам из прошлого стоит там и оставаться.

Говорила ли я лишь о брошке? Или в том числе о нашей дружбе? Не знаю. Беседа с самого начала не заладилась.

Я поспешила логично перевести тему, ведь «вещи из прошлого» преследовали не только нас с Мирандой.

— Скай, можно с тобой поговорить? Наедине.

Он удивился, но кивнул, не раздумывая. Показалось, что Мира не хотела его отпускать. Или мои слова в совокупности её поразили. По той или иной причине она застыла на мгновение, смотря на меня с вновь вспыхнувшим осуждением. Но я решила, что сейчас точно не место и не время для выяснения отношений между нами. Да и мне всё ещё не хотелось пытаться расставлять окончательные точки.

Я улыбнулась Харланду, и тот отпустил мою руку. Рядом с нами был открытый пустой зал, маленькая гостиная. Туда мы с Акселем и пошли. В то время как за спиной раздалось бодрое и язвительное:

— Идём, Мира, дадим твоему отцу надежду, что ты пришла на званый вечер с достойным мужчиной…

— Катись в бездну, Харланд, – очень эмоционально рыкнула в ответ Миранда, настроение которой явно подпортила наша встреча.

Аксель с тихим вздохом закрыл за нами дверь, и мы остались наедине в небольшом зале для чтения. В нём было холоднее, это отрезвляло.

— О чём ты хотела поговорить?

Логичный вопрос заставил растеряться. Я сама позвала Ская за очень конкретной целью, однако, когда пришла пора перейти к делу, внутри всё сжалось от колкой боли. С пару секунд я помешкала, однако после открыла небольшой зеленый клатч.

Среди маленького зеркальца, помады и карандаша для глаз, в сумочке поблескивали два золотых символа. Я запустила руку, чтобы вытащить медальоны, и едва прикоснулась к ним, как пальцы словно обожгло.

Из-за фантомной боли, которая заставила по моей обнаженной руке пробежать настоящую волну мурашек, я снова замерла. И в момент, пока я медлила, Скай, кажется, всё понял.

— Дакота, не надо…

— Надо, Аксель…