Гант указал взглядом в сторону высокой фигуры в закрытом, роскошном платье янтарного цвета. Её голову венчала корона, а на лице застыла идеальная улыбка, пока она беседовала в окружении явно важных особ.

— Королева прекрасна, – невольно вырвалось у меня шепотом.

— Радует, что она вновь вышла на публику. Какое-то время Её Величество не показывалась даже на собственных торжествах. Люди начинали волноваться.

Я слушала Харланда, а сама продолжала осматривать тот самый круг людей, в который мечтает попасть каждый. Вдруг заметила, что королева посмотрела точно в мою сторону. По телу прошла волна мурашек. Я не успела понять, приятное это чувство или наоборот, когда Её Святейшество приветливо кивнула.

Или мне показалось?

Наверняка, кто-то важный просто стоит за нами.

Я смутилась и выдавила на лицо лишь неловкую улыбку, но королева уже отвернулась. Зато её внимание заметил кое-кто другой. Нет, не Харланд. Он продолжал болтать о собравшихся здесь гостях.

Однако рядом с королевой стоял Ласориан. Я заметила его, потому что один из рослых мужчин отошёл чуть в сторону. Мой патрон проследил за взглядом Её Величества и невольно наткнулся на меня.

От одного взгляда Ласа и осознания, что он здесь, мне стало чуть легче. Явно заметив мою растерянность, дракон вдруг широко улыбнулся, и я услышала возле уха иллюзорный шепот:

— Если твой кавалер тебе наскучит и нужно будет спрятаться – только скажи.

Я еле сдержала улыбку, а Ласориан подмигнул и вновь обратил внимание на королевскую персону. Было немного приятно, что даже рядом стоящая богиня не заставляла патрона окончательно забыть обо мне.

— Идём, – потянул неожиданно меня Харланд. – Представлю тебя нескольким моим знакомым.

— Зачем? – почти с ужасом спросила я, потому что подобного рода социальные контакты уж точно были не тем развлечением, которое манило.

— Как? Это же королевский званый вечер. Преступление уйти отсюда, не обзаведясь новыми влиятельными знакомыми.

— А может… потанцуем? – я указала на место, где сейчас кружилась какая-то группа девушек в нежных костюмах. Однако это явно было заказное выступление. Им лишь аплодировали, но не присоединялись.

— Танцы как таковые будут лишь в конце. Сейчас время общения. Не бойся, Дакота. Я же с тобой. Покажу тебе чуть больше, чем мог бы тот же Аксель.

Харланд гадко усмехнулся, а я вздохнула. Соревнование со Скаем всё ещё вытаскивало из него наружу не самые приятные черты. Однако отговариваться и дальше не стала. Всё равно я просто не представляю, чем ещё заниматься в этом месте.

Однако взгляд невольно начал искать заветную пару. Я обнаружила их довольно быстро. Аксель и Миранда стояли у столов. В этот момент Акси с веселой улыбкой предлагал Мире попробовать какую-то странную закуску, а она, шутя, отнекивалась.

Внутри вновь разгорелся негатив эмоций.

Почему я так завидую чужому счастью?

Потому что его забрали у меня?

Ответа я не знала. Однако заметила, что у Миранды с груди пропала брошь. И от этого стало ещё более горько.

Глава 15. Любовь бога

Вечер проходил довольно напряженно. Увы, я так и не смогла ощутить себя частью всей этой роскоши. Харланд с легкостью беседовал с разными людьми, а я лишь стояла рядом и неловко улыбалась. Радовало лишь одно – когда важные аристократы узнавали, что я учусь на зеленом факультете в лучшей академии, ко мне сразу же относились куда лучше, чем могли бы. Всё же статус решает многое…

Часто я отвлекалась от скучных разговоров и смотрела на изящное выступление танцоров. Иногда взгляд вновь и вновь цеплялся за одну и ту же пару, ловко выискивая их в толпе. Я не хотела этого, но получалось на автомате. Один раз я даже активировала силу глаз и смогла отчётливо прочесть, что Миранда с Акселем отлично проводят время. Третий в их компании и правда был бы лишним.

Отрадой становилось внимание Ласориана. Патрон в основном был рядом с королевой, но даже так периодически улыбался мне или иллюзорно шептал на ухо какую-нибудь шуточку. Обычно он делал это, когда мы стояли с Харландом возле важного джентльмена, у которого во внешности выделялась забавная деталь в духе неровных усов. Лас не упускал возможности пошутить об этом, и мне приходилось со всей силы сдерживаться, чтобы не рассмеяться посреди важного разговора.

Увы, в какой-то момент нас поджидала и не очень приятная встреча…

— О, Харланд, Дакота, – раздался позади знакомый голос ректора, когда вечер уже перетекал в финальную стадию. – Наконец-то, я вас нашёл.

Мы остановились. Я ощутила, как рука Харланда, в которой он держал мою ладонь, невольно напряглась. Однако мы обернулись, как ни в чем не бывало. Ректор Гант был вместе с профессором Онкс. Несмотря на торжественность, адепты королевы были в скромных чёрных нарядах. Но это не мешало главе лазарета выглядеть статно.

— Отец? А зачем ты нас искал? – спокойно спросил Харланд.