Хотя, стоит признать, старинный загородный особняк Мараторе я люблю не меньше. Там я выросла и училась прислушиваться к тишине. Она никогда не бывает полной, а звуки – это информация.

Главное оружие разумных существ.

Приняв ванну, я опустилась на кровать, взялась за свое любимое развлекательное чтение: многотомник “Великие тираны Айгилшарии”. Я добралась уже до пятой книги из девяти. В нашем мире деспоты – не редкость. 

На их фоне вменяемые правители вроде Альдора Второго выглядят особенно милыми… но не сегодня.

“После того, как восемнадцатая жена Тиалдора Ремеса случайно отведала его пирожное, начиненное ядом, король недолго горевал. Первыми его словами было: “За то, что она покусилась на мою пищу, я и так бы ее казнил. Но раз уж она приняла на себя смертельный удар от моих врагов, так и быть, прощаю и поставлю ей памятник”.

И он устроил ей грандиозные прощальные почести. А спустя несколько дней отправил гонцов к одной из бывших кандидаток в его супруги “...

– Угу, бывших не бывает, – недовольно пробурчала я, откладывая книгу.

На прикроватной тумбочке тренькнула голосовая ракушка, засветилась красным, сигналя, что кто-то хочет со мной говорить.

Со вздохом я сняла ракушку с подставки.

– Дом Лессиандры Мараторе, – сказала я в перламутровое углубление.

– Еще не спишь, Си? – голос Эрсиана обладает такой мощью, что в его доме ракушки меняют несколько раз за годовую цепочку. Они трескаются от вибрации. 

– Нет, – признала я очевидный факт, – вздыхаю в предвкушении нашего фееричного примирения.

– Смешно, – оценил Эрсиан, – ты у нас все такая же заводная хохотушка.

Тут уже я не выдержала и прыснула, пытаясь зажать себе рот. Распущенные волосы высвобождают несерьезное настроение.

Непостижимым образом лорд Мерверс умел меня рассмешить во времена нашего подставного брака.

– Хватит хихикать, Сиандра, – пожурил меня бывший, – я уже извелся, ожидая от тебя вестей. Напоминаю, времени у нас нет. 

– Можешь приехать и залезть в мое окно под покровом ночи, – разрешила я, – только подожди, вызову ловцов скандальных событий. Утром Долвин будет стоять на ушах, особенно, если ты свалишься в клумбу.

– Я дракон, детка, ты забыла? – прорычал Эрсиан. – Мне не нужно лезть в окно, могу просто прилететь и похитить. Выйди на балкон, мне так удобнее будет тебя похищать.

– Еще чего, – фыркнула я, – не собираюсь облегчать вам задачу, милорд! 

– Тогда я спалю твой дом, – пригрозил Эрсиан, – будет повод ко мне переехать.

– Потом мне три таких построишь, – хладнокровно заявила я.

– Коооотик! – послышалось вдруг томное мяуканье где-то рядом с лордом Мерверсом. – Я уже замеооорзла без тебя. Иди, согрей свою лапоньку!

Мне словно жестяное ведро на голову надели, а потом по нему молотком ударили.

Снова в ту же лужу лезем, госпожа министр. Никаких дружеских бесед и шуточек.

– Ладно, Лессиандра, – сказал Эрсиан деловым тоном, – я тороплюсь. Когда мы начинаем?

– Завтра в обед зайди ко мне в министерство. Я дам тебе план. И вечер не занимай, мы приступим к выполнению задания.

– Угу, на связи, – ответил Эрсиан и тут же отключился.

 А я злилась. О-о-о, как же я злилась!

Сижу, придумываю, как прикрыть задницу этому обалдую, а он у нас коооотик! И у него, козла такого, “лапонька”!

2.2

С утра я чувствовала себя настолько Гадюкой, что боялась прикусить язык. Точно бы отравилась.

У меня был готов не только план нашей ложной близости с Эрсианом, но и свод правил для нашего огнедышащего котяры.

Служебная машина привезла меня к дворцовому комплексу, и я прошлась пешком до Дворца Министерств, который находился по соседству с королевским.

Это был своего рода манифест: да, в Долвине есть Верховный и городской советы, в прекрасном горном квартале. 

Но настоящая власть здесь, у монарха под боком.

В Гароквилсе веками выстраивалась иерархия. 

Министерства следят за созданием правил и их исполнением.

Советники – штучные экземпляры, вхожие к королю и представляющие его в Верховном совете.

И его главой Альдор Второй намеревался сделать Эрсиана Залдара. Своего советника по внешним контрактам. Не спорю, как специалист лорд Мерверс прекрасен, занимает этот пост больше десяти лет и привлек за эти годовые циклы не одну прибыльную сделку Гароквилса с дружественными государствами. 

Никто лучше него не умеет устанавливать связи…

И это касается не только дел служебных. Лапоньки на Эрсиана только что в подворотнях не набрасываются. Хотя, кто знает. Я с ним в таких местах и не гуляла.

Я просматривала отчеты по сводкам новостей за последнее трехдневье.

Скандалов полно, но пока они не касаются короля и придворных, ими занимаются другие ведомства.

Лишь одно вчерашнее сообщение светской хроники, касающееся королевской семьи, не было предварительно согласовано с моим министерством.