Ближе к полуночи я поняла, насколько смешно выглядит мое ожидание, переоделась в домашнее, намереваясь собираться ко сну, как услышала голоса и шаги внизу.

Вышла поинтересоваться, что за шум, и увидела великолепного лорда Мерверса в донельзя приподнятом расположении духа. Он шутил с прислугой и чувствовал себя, видимо прекрасно.

От Эрсиана несло женскими духами а на мужественной шее явственно проступал след поцелуя.

– А как же… свидание? – глупо спросила я.

– О, великолепно, – добродушно пробасил муженек, – благодарю, что спросила! А ты как провела этот вечер, Лессиандра?

Тут он скользнул по мне все еще мутным после удачного вечера взглядом и удивленно спросил:

– Ты откуда-то пришла, или собираешься? Макияж, и прическа не как обычно.

Повел носом, учуял аромат, который я подобрала для встречи и вдруг засмеялся:

– Подожди… что? Сиандра! Ты, что ли, решила, будто это я с тобой на свидание собираюсь? 

Кажется, я покраснела или еще чем-то себя выдала, потому что Эрсиан развеселился пуще прежнего:

– Да ладно! Ты на самом деле поверила, что я могу вот так с тобой флиртовать?

– Нет! –  я это прокричала, так, что картина с каким-то драконьим предком Эрсиана, висевшая ближе всего, покачнулась. – Женщина может и сама для себя хорошо выглядеть. Я всегда перед сном так делаю!

Я резко повернулась и проследовала наверх, к себе, спасаясь бегством. А мне вслед все еще несся радостный смех Эрсиана и его недоверчивое:

– Ну да, ну да, конечно, так я вам и поверил, леди Мараторе!

Визуал

Ура! Знакомимся с нашими прекрасными героями!!!

И обязательно послушайте песню об истории парочки, по ссылке в аннотации. 

1.4

  Я сломала три писарчика, запачкав пальцы в чернилах, а таблица с планом оставалась пустой.

Нет, я прекрасно знала, с чего начать работу над показной любовью.

Сначала разыграть тайные свидания, создать видимость скрытности, но на самом деле, спрятаться на виду, чтобы ловцы событий тут же разнесли новости.

Потом должен быть светский выход, где нам следует вызвать явные подозрения.

Так как времени на развитие событий нет, изящно и филигранно все обставить не выйдет, и третий этап – уже неохотное признание на публику.

В идеале – скандальные оттиски со страстными объятиями. Лучше в постели.

Но… если бы это не касалось меня!

Мои собственные методы ударили по мне. И оказались ужасными!

Это двойные стандарты, каюсь. Но я столько создавала свой образ неуязвимой стервы! 

И теперь приказ короля вносил широкие неряшливые мазки в безупречный портрет.

Выйдя из-за стола, я подошла к висящему на стене зеркалу. 

Оно отражало меня по пояс. Строгий костюм бордового цвета с эмблемой министерства отлично подчеркивал смуглую кожу. Под ней прятался горячий южный характер, разложенный мной по полочкам. Чтобы не отвлекал от дела.

Длинные волосы глубокого черного цвета зализаны и собраны в пучок на затылке.

Увесистый, плотный пучок. Я могу защищаться им в темной подворотне от бандитов. Хватит одного точного удара головой.

Первое время меня не покидало ощущение, будто кожу лба растянули наподобие холста. А на затылок привязали кирпич.

Но постепенно я привыкла.

Карие глаза идеально гармонировали с темными волосами и кожей цвета легкого загара. Но порой  они светлели, выдавая мои эмоции. Чтобы не привлекать к ним лишнее внимание, я, став министром, начала носить очки со стеклами из горного хрусталя особой магической обработки. Под ними цвет радужки не разобрать.

Этот барьер между мной и миром позволял видеть окружающих без прикрас и скрывал мои мысли даже от менталистов. 

Я – леди Лессиандра Тарина Мараторе. Дочь графа Ирласа Мараторе, ректора академии освоения магических ресурсов… в которой я не училась, потому что это было бы проще всего.

А я должна идти своим путем. И жизнь показывала, что чужая помощь может спустя несколько лет обернуться крайне неприятным долгом.

Что ж, Сиандра. Если ты не можешь избежать этой игры, вступай красиво, чтобы не потерять себя.

Я решительно вернулась за стол, отбросила обычный план и достала большой чистый лист. Провела безупречно ровную линию, от руки, без чертежных инструментов.

У меня будет не просто план, каждому из нас отводится своя партия. 

Я начала писать и постепенно увлекалась все больше.

Это будет красиво. Как все, что придумывает Сиандра Мараторе.

В дверь осторожно поскреблись.

– Входите! – неприветливо разрешила я. Случайных людей тут нет, поэтому каждый такой шорох может быть важен.

И точно. Ко мне пожаловал королевский советник по этикету. 

Вид у него был несчастный, и кажется, не потому, что он меня увидел. Что-то у Мартиса Гроена стряслось.

– Вы свободны, Лессиандра? – спросил Гроен с надеждой.

– Пока да, – сухо ответила я.

А про себя добавила: и работаю над тем, чтобы свободной и оставаться.